Pendant quatre mois, l’homme le plus riche du monde a joué un rôle sans précédent dans le gouvernement américain. Au début de son mandat en 2025, le président Donald Trump a demandé à Elon Musk de réduire le gouvernement «déchets et fraudes». Cela s’est traduit par le licenciement basé sur les muscles de 121 000 travailleurs fédéraux, fermant essentiellement des programmes et départements gouvernementaux entiers.
De nombreux Américains ont protesté contre le travail de Musk. Son accès non surveillé aux matériaux gouvernementaux sensibles et son influence non contrôlée sur le licenciement des employés fédéraux représente un moment sans précédent aux États-Unis. Un milliardaire non élu a cherché à réviser le gouvernement fédéral, autonomisé et légitimé non pas par le Congrès mais seulement par le président.
Il y a deux individus intrinsèques à tout effort présidentiel pour restructurer le gouvernement: le président lui-même et la personne qu’il confie la tâche.
En 2025, Musk a été la personne désignée pour effectuer les objectifs du président.
En 1910, c’est Frederick Cleveland, un universitaire, qui était le chef du président William H. Taft de ses efforts pour rationaliser le gouvernement.
Les deux présidents, Taft et Trump, ont déclaré qu’ils voulaient améliorer le fonctionnement du gouvernement.
Mais alors que Taft a travaillé avec le Congrès pour lancer ses efforts, Trump n’a pas suivi cette voie. Et les hommes que chaque président a demandé à diriger leurs efforts étaient très différents dans la responsabilité qui leur ont été donnés, et des valeurs différentes ainsi que du tempérament.
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Power sur Pennsylvania Avenue
Parmi les nombreuses tentatives historiques des présidents de rationaliser le gouvernement fédéral, l’administration de Taft fournit un parallèle distinct à une administration tentant de rendre le gouvernement plus efficace.
L’équivalent du début du XXe siècle de l’administration Taft au Département de l’efficacité du gouvernement, ou DOGE, a été appelé la Commission de l’économie et de l’efficacité.
Contrairement à Doge, créé par la Fiat présidentielle via un décret, la Commission de l’efficacité de Taft a été financée par le Congrès.
Taft a également délégué les travaux de cette réorganisation aux subordonnés du Cabinet de confiance, plutôt qu’un étranger qui n’a pas été confirmé par le Congrès. D’autres présidents de la génération de Taft auraient trouvé impensable de déléguer un tel travail consécutif à quelqu’un en dehors de la bureaucratie dans la mesure où Trump a autonomisé le musc.
Le travail de la commission de Taft a eu lieu pendant une période de troubles pour le rôle et le pouvoir du président, alors que le pays lui-même est devenu plus puissant et sa gouvernance plus complexe, appelant à une efficacité accrue par la rationalisation.
Étudier et rationaliser le gouvernement
Taft a organisé sa commission en 1910, un an dans sa présidence. Cela a duré jusqu’à ce que son parti divisé entraîne sa défaite électorale en 1912.
Les objectifs de la Commission étaient liés à l’économie et à l’efficacité – comme la commission elle-même a été nommée. En effet, le secrétaire de la Marine George von Lengerke Meyer, l’un des membres du cabinet de confiance de Taft, a expliqué de manière concise comment «l’objet principal était la création d’un système qui permettrait au secrétaire d’administrer son bureau efficace et économique, avec les conseils de conseillers experts responsables, assurant la continuité de la politique pour l’avenir.»
Taft est venu à la présidence en 1909 avec des concepts clairs de la façon dont le meilleur bureau du pays devait devenir plus puissant pour répondre aux besoins en plein essor du pays.
La présidence, pensait-il, devait également étendre son pouvoir pour répondre aux exigences de modernisation de l’ère progressiste dans l’Amérique du début du XXe siècle. Cette ère a mis de nouvelles demandes au gouvernement à répondre aux besoins en expansion du pays, des exigences de base des électeurs pour un plus grand activisme gouvernemental à des professionnels qui recherchent un soutien plus efficace pour leurs entreprises du gouvernement.
Taft était de manière critique de l’inefficacité existante, avec des travaux bureaucratiques se chevauchant aux frais du gouvernement, sans aucun mandat, description de poste ou hiérarchie claire. La vision de la Commission est claire dans un diagramme pour le Département de la guerre qui a cherché à rationaliser la bureaucratie, conglomérant les 18 divisions existantes en huit.
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La Commission de l’économie et de l’efficacité s’est concentrée sur la fourniture de solutions pour ce problème clairement défini de l’inefficacité du gouvernement. Au moment du message final de Taft au Congrès en 1913, la Commission avait soumis 85 rapports à Taft encourageant la réorganisation des départements exécutifs, y compris des rôles nouveaux et spécifiquement définis pour les employés du gouvernement.
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Modifications à long terme et ciblées
Contrairement aux actions radicales unilatérales prises par Doge, la Commission TAFT a recommandé des mesures au Congrès à long terme, tout en apportant des changements plus ciblés à la bureaucratie exécutive dans les coulisses.
Malgré les plaidoiries de Taft soulignant la nécessité de soutenir ces changements au-delà de son mandat, le Congrès était fatigué de l’autonomisation de l’exécutif par les présidents républicains Theodore Roosevelt, suivis de Taft, et n’a pas incité à soutenir la réorganisation.
Cela contraste directement avec les préoccupations moins étayées de Trump et Musk concernant la «fraude et les abus» ou les préoccupations vagues en cours concernant la taille et le coût du gouvernement fédéral. Ce phrasé peut inspirer plus de consensus sur le problème, mais pas nécessairement la solution.
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Responsabiliser l’exécutif
Le choix de Taft de diriger sa commission, Frederick Cleveland, a été un esprit apparenté qui croyait en une présidence renforcée. Cleveland était un universitaire avec des affiliations passées avec l’Université de Pennsylvanie et l’Université de New York. Le Congrès a accepté la nomination de Cleveland, le voyant comme un pionnier dans le domaine de l’administration publique.
Cleveland correspond au mantra de l’ère progressive des experts en employage. En tant que professionnel mais pas membre de l’élite riche, et ayant été considéré par le Congrès, Cleveland représente une distinction claire de Musk, qui semble avoir peu de compréhension de ce dont un Américain moyen peut avoir besoin d’une bureaucratie fédérale opératoire.
Cleveland a reflété l’approche de l’administration Taft de vouloir remettre le gouvernement sans animosité envers les travailleurs fédéraux spécifiquement ou le gouvernement plus largement. Il a adopté l’éthique de l’ère progressive en cherchant à rectifier l’inefficacité.
La rationalisation n’équiva pas à de grandes coupes. La priorité est restée garantir que le gouvernement américain pourrait répondre aux demandes accrues du nouveau siècle.
Semblable à Doge, la Maison Blanche était le centre de commandement de la Commission de l’économie et de l’efficacité. Cela a permis à Taft de gérer la réorganisation du pouvoir exécutif du bureau ovale.
Toute la modernisation et la rationalisation du gouvernement fédéral ne feraient pas la demande de la commission de Taft.
Impatient pour mettre en œuvre le changement en attendant les rapports de la Commission, et avec la commission entravée par une diminution du financement du Congrès en 1912, Taft avait immédiatement demandé une amélioration au sein de sa propre administration.
Mais lorsque les rapports de la Commission étaient enfin disponibles, Taft était dans la position malheureuse d’être un canard boiteux et ne pouvait pas faire peu de choses en plus de souligner la nécessité d’une action supplémentaire.
Bien que limité à court terme, les rapports de la Commission ont été crédités plus tard pour des changements majeurs: «Bien que le rapport soit tombé dans l’oreille d’un sourd au Congrès, il deviendrait une feuille de route essentielle pour les réformes du budget de 1921. Le Budget and Accounting Act de 1921 a abordé et reflété les préoccupations et les propositions du rapport de la Commission», comme décrit par la Calvin Coolidge President Foundation.
Contrairement à Doge, l’approche de Taft et de sa commission se sont concentrées sur la rationalisation plutôt que sur l’éviter la bureaucratie fédérale.
Cette approche reflétait une époque où les experts étaient vénérés et recherchés plutôt que calomniés. En tant que bureaucrate expérimenté, Taft a caractéristiquement ordonné que le problème de l’inefficacité du gouvernement soit étudié. Cela a assuré son héritage, car son programme a finalement été mis en pratique et s’est adopté, prouvant son approche réfléchissante en avance sur son temps.
