Avis par Robbie Newton (Genève) Lundi 26 mai 2025 Interinter Press Service
Genève, 26 mai (IPS) – Chaque année, des milliers de couples choisissent de passer leur lune de miel aux Maldives. Niché dans l’océan Indien, cette nation de l’atoll tropical se classe régulièrement parmi les destinations les plus souhaitables du monde pour les jeunes mariés.
Mais au-delà des eaux cristallines et des plages immaculées et vierges, les communautés locales sont confrontées à une réalité beaucoup plus sévère: une crise d’eau croissante motivée par le changement climatique. Alors que les touristes sirotent des cocktails dans des bungalows sur l’eau, certaines îles voisines manquent littéralement d’eau douce.
Le tourisme représente plus de 20% du PIB des Maldives et devrait se développer, le président Mohamed Muizzu a récemment visité le Royaume-Uni pour promouvoir une nouvelle campagne «Visiter Maldives». Mais le boom du tourisme dément la crise existentielle imminente face à cette nation sud-asiatique.
Dispersée sur 1 192 îles et 26 atolls, les Maldives sont le pays le plus bas du monde. La majorité de ses îles sont à moins d’un demi-mètre au-dessus du niveau de la mer et les scientifiques avertissent qu’au rythme actuel de changement climatique, de grandes étendues de l’archipel des Maldives pourraient devenir inhabitables d’ici 2050.
Une menace encore plus immédiate est le manque d’accès à l’eau propre, sûre et abordable. Les impacts du changement climatique, tels que l’intrusion saline, la montée en fonction de la mer et la sécheresse, exercent déjà une pression considérable sur les sources naturelles d’eau douce, comme les eaux souterraines et l’eau de pluie.
Alors que les îles Resort et les centres urbains – comme la capitale, le malé – bénéficient du dessalement, de l’eau en bouteille importée et des infrastructures d’eau plus sophistiquées, de nombreuses îles reculées font face à des pénuries alors que les réservoirs d’eau de pluie se tarifaient et que les eaux souterraines deviennent de plus en plus salines et contaminées.
Le secret du tourisme des Maldives au succès pourrait bien être sa politique «One Island, One Resort» de 1978, offrant un sentiment unique d’exclusivité et d’intimité à ses 130 îles Resort. Cependant, cette image vendue aux touristes est loin de la réalité vécue de nombreux Maldiviens. Cela a signifié que la lune de miel ou l’influenceur sur les réseaux sociaux peut rester parfaitement au courant de la crise de l’eau qui peut se jouer sur une île non résistante voisine.
Un récent rapport sur les droits de l’homme axé sur deux îles touchées par les pénuries d’eau, Kandithitheem et Nolhivaranfaru, ont constaté qu’en dépit des efforts du gouvernement pour faire face aux pénuries d’eau, de nombreuses communautés marginalisées sont toujours confrontées à des obstacles importants à l’accès à l’eau propre, sûre et abordable.
Sur les deux îles, le gouvernement maldivien a récemment lancé des projets d’eau, soutenus par le financement du climat, pour introduire des systèmes intégrés de gestion des ressources en eau, combinant le dessin, la récolte des eaux de pluie et la recharge des eaux souterraines pour diversifier les sources d’eau des îles.
Bien qu’ils aient l’air bien sur papier, ces projets ont souffert de défauts systémiques qui ont exacerbé les inégalités dans l’accès à l’eau aux Maldives. Les problèmes comprennent des consultations inadéquates avec les communautés touchées, une mauvaise surveillance du gouvernement et des factures d’eau élevées pour les utilisateurs. Les insulaires de Nolhivaranfaru ont déclaré que de nombreuses maisons qui devaient être couvertes par le projet manquaient de connexions en eau pendant plus de deux ans après le début du projet.
Cela a amené les insulaires à continuer de compter sur les eaux souterraines, même s’ils ont dit qu’il était «nauséabondent» et pensait qu’il était contaminé. À Kanditheem, le système d’eau, qui aurait dû être achevé il y a plus de deux ans et demi, n’a toujours pas de laboratoire de test d’eau qui est une exigence réglementaire.
Ayant historiquement compté les eaux de pluie et les eaux souterraines, qui étaient en grande partie libres, les insulaires sont désormais obligés de supporter un fardeau financier supplémentaire – dans un contexte où ils sont déjà très étirés.
Les travailleurs agricoles sont particulièrement affectés. Un agriculteur de Kandithitheem a déclaré que si les eaux souterraines deviennent trop salines, ils ne pourront pas se permettre de payer pour de l’eau dessinée pour l’irrigation et perdraient leurs moyens de subsistance.
Les îles extérieures éloignées des Maldives ont des taux de pauvreté plus élevés que les îles les plus peuplées comme Male et Addu. En outre, les communautés vivant sur ces îles ne sont souvent pas consultées adéquatement sur les principaux processus décisionnels, y compris les projets de développement environnants sur leurs propres îles.
Le résultat est que des projets d’infrastructure comme ceux-ci souffrent souvent de lacunes chroniques et d’élargissement des inégalités existantes dans le pays, au lieu de les réduire.
La crise climatique n’est pas une réalité lointaine pour les communautés insulaires des Maldives – c’est une lutte quotidienne, qui nécessite le soutien de la communauté internationale. Les pays de financement climatique ont l’obligation en vertu de l’accord de Paris, le traité international sur le changement climatique, de fournir un soutien financier «continu et amélioré» et une assistance technique aux petites nations insulaires, comme les Maldives, qui portent le brut d’une crise climatique mondiale.
Les gouvernements à revenu élevé devraient également créer les conditions à l’échelle mondiale pour les Maldives et les pays situés de manière similaire pour avoir l’espace budgétaire pour lever des ressources pour financer des mesures d’adaptation climatique comme les projets d’eau.
Dans le même temps, le gouvernement des Maldives a l’obligation en vertu du droit international et national de donner accès à l’eau à tout son peuple. Pour ce faire efficacement, il devrait garantir que ses efforts d’adaptation climatique protègent les droits des personnes les plus touchées par la crise climatique, y compris en résolvant des problèmes systémiques qui ont conduit à des inégalités dans l’accès des Maldiviens à l’eau.
Robbie Newton est coordinatrice en Asie senior chez Human Rights Watch.
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