La croissance économique est la mauvaise métrique pour notre temps – des problèmes mondiaux

Avis par Kirsten Stade, Alan Ware (Saint Paul, Minnesota) Vendredi 23 mai 2025 Interinter Press Service

Saint Paul, Minnesota, 23 mai (IPS) – Alors que les États-Unis se dirigent vers l’isolationnisme et l’autoritarisme, ses problèmes politiques saignent désormais dans des angoisses de portefeuille selon lesquelles les politiques de Trump torpillent la croissance économique, tant au niveau national et mondial.

L’ONU prévoit un ralentissement de la croissance économique mondiale en raison des tarifs destructeurs et des politiques commerciales de Trump. Bien que les actions se soient ralliées alors que les États-Unis ont suspendu certains tarifs, et certains analystes tournent positivement les chiffres, les signaux de croissance économique sont devenus décidément négatifs.

Le PIB américain a diminué de 0,3% au premier trimestre. Moody’s a rétrogradé la cote de crédit des États-Unis, citant une dette américaine en plein essor et un ratio de dette / PIB défavorable.

Dans la plupart des pays, le PIB est un indicateur du succès d’une société – même s’il comprend des choses comme l’expansion militaire, les nettoyages de la marée noire et la construction de la prison. Le croissance est principalement incontesté et passe pour un principe directeur rationnel de gouvernance et de proxy pour le bien-être humain.

Pourtant, il ignore des choses importantes comme le changement climatique, l’effondrement de la biodiversité et la pollution qui sont les conséquences d’une croissance économique sans fin, et qui menacent la survie de l’humanité et les millions d’espèces avec lesquelles nous partageons cette planète.

La croissance économique n’est pas seulement échouée en tant qu’indicateur du progrès humain. Il échoue comme indicateur de la santé économique. La grande majorité de la croissance économique ces dernières années s’est accumulée au 1% supérieur. Pendant ce temps, les taux de croissance dans les pays riches ralentissent depuis des décennies tandis que la dette mondiale continue d’augmenter plus rapidement.

Comprendre pourquoi nécessite de comprendre le rôle central de l’énergie bon marché dans la civilisation moderne. Les routes, les ponts, les égouts, les aéroports et le réseau électrique ont tous été construits sur le dos de l’énergie et des matériaux bon marché.

Avec la découverte et l’extraction des combustibles fossiles il y a 200 ans, il a commencé l’ère industrielle moderne, et une frénésie d’entreprise humaine qui n’aurait pas été possible autrement.

Maintenant, la maintenance de toutes ces infrastructures est venue. Ces routes, ponts, égouts et systèmes d’eau se désintégrent et nécessitent un entretien coûteux et continu, en plus de nouvelles constructions pour fournir des populations et des économies croissantes. Mais l’énergie et les matériaux requis pour tout cela ne sont plus aussi faciles à trouver.

La dette en flèche est une affirmation sur les ressources futures, car toute activité économique dépend des minéraux, du bois, de l’eau potable et bien sûr des combustibles fossiles qui sont de plus en plus rares et coûteux.

Les risques croissants de catastrophes climatiques ajoutent davantage à l’escalade des coûts, car une assurance habitation en flèche ajoute au coût du logement. Dans ce contexte, les perspectives de croissance économique continue sont en effet sombres.

Ces réalités sont largement absentes du discours traditionnel sur la croissance économique, étouffée sous des proclamations sans fin de foi dans l’ingéniosité humaine. Les partisans de la croissance aiment invoquer une «transition énergétique verte» sans couture sans reconnaître que l’électricité ne représente que 20% de la demande d’énergie mondiale, et les éléments constitutifs essentiels de la croissance – acier, ciment, engrais et plastiques – sont fabriqués à l’aide de combustibles fossiles dans des processus qui ne peuvent pas être décaranés à grande échelle.

Les technologies renouvelables elles-mêmes nécessitent de grandes quantités de ces matériaux dans leur construction, ainsi que des traces de minéraux comme le lithium, le cobalt et d’autres métaux dont l’exploitation minière ravage les écosystèmes, pollue l’eau, exploite le travail des enfants et nécessite des intrants massifs d’énergie de combustibles fossiles.

Les boosters des énergies renouvelables ne reconnaissent pas qu’avec une croissance démographique constante, il n’y a jamais eu de transition énergétique, seulement l’addition d’énergie. Même si l’adoption des technologies «renouvelables» s’est développée depuis 2000, l’utilisation mondiale du charbon a augmenté de 80% sur la même période.

Plutôt que de y faire face, les amateurs de croissance épousent une foi sans limites dans l’innovation humaine. Mais l’innovation ralentit en fonction de nombreuses mesures, et n’a pas fait grand-chose pour changer le coût de l’essentiel de la vie: la nourriture, le logement, le transport, les soins de santé et l’éducation se sont révélés remarquablement résistants aux percées qui réduiraient les prix ou amélioreraient la qualité. En tant que l’un des partisans de la croissance préférés de Donald Trump, Peter Thiel, soutient, nous voyons l’innovation en bits, pas sur les atomes.

L’IA est peut-être le dernier bastion de l’espoir pour une croissance économique continue, avec un potentiel prétendument illimité pour trouver de nouvelles sources d’énergie et stimuler la production tout en minimisant les coûts des capitaux et de la main-d’œuvre. Pour tout le battage médiatique, cependant, de vraies percées dans les matériaux et l’énergie restent à voir à partir de l’IA, ce qui est simplement un moyen de turbocharger l’extraction de matériaux finis qui s’épuiseront, seulement plus tôt.

Pendant ce temps, les centres de données d’IA gardent l’énergie des combustibles fossiles et nécessitent des milliards de gallons d’eau pour refroidir toute cette activité numérique frénétique.

Il ne fait aucun doute que nous pouvons encore tirer un peu plus de croissance économique d’un système déjà dans le dépassement écologique et exiger plus de la planète qu’il ne doit donner ou se régénérer. Mais une nouvelle croissance nécessitera une nature de ravageuse et les pauvres du monde, déjà poussés au bord.

Est-ce vraiment la meilleure voie pour améliorer le bien-être humain, en particulier pour les plus appauvris qui sont les plus directement touchés en exploitant et épuisant davantage la terre, l’eau, les arbres et les minéraux?

En fin de compte, la question n’est pas de savoir comment nous pouvons modifier le système de croissance pour le prolonger indéfiniment. Il s’agit de savoir si nous ferons face à une catastrophe provoquée par l’effondrement économique et environnemental et toutes ses souffrances humaines qui en résultent, et pour faire le choix de réduire notre population et notre économie.

C’est si nous sommes suffisamment sages pour choisir la simplicité plutôt que l’excès et les relations plutôt que les produits. La croissance économique continue profite à quelques-uns déjà au sommet, mais une contraction consciente et progressive permet les bases d’une bonne vie pour tous. Le choix doit être clair.

Kirsten Stade est biologiste de la conservation et écrivain principal à l’équilibre de la population des ONG. Alan Ware est un chercheur et écrivain qui cohost le podcast Overshoot de Population Balance.

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