Pendant une grande partie du 20e siècle, les jeunes Américains étaient considérés comme des défenseurs les plus féroces de la liberté d’expression. Mais maintenant, les jeunes Américains deviennent plus sceptiques quant à la liberté d’expression.
Selon un rapport de mars 2025 de l’avenir de la liberté d’expression, un groupe de réflexion non partisan où je suis directeur exécutif, le soutien entre les 18 à 34 ans pour avoir permis un discours controversé ou offensant a fortement chuté ces dernières années.
En 2021, 71% des jeunes Américains ont déclaré que les gens devraient être autorisés à insulter le drapeau américain, qui est un indicateur clé du soutien à la liberté d’expression, quelle que soit sa désagrément. D’ici 2024, ce nombre était tombé à seulement 43% – une baisse de 28 points. Le soutien au discours Pro-LGBTQ + a diminué de 20 points de pourcentage, et la tolérance au discours qui offense les croyances religieuses a chuté de 14 points.
Cette baisse a contribué aux États-Unis avec la troisième baisse du soutien de la liberté d’expression parmi les 33 pays que l’avenir de la liberté d’expression interrogé – derrière seulement le Japon et Israël.
Pourquoi ce soutien a-t-il diminué si radicalement?
Passer des générations passées
Dans les années 1960, les étudiants ont dirigé ce qu’on appelait le mouvement de la liberté d’expression, exigeant le droit de parler librement des questions politiques sur le campus, se heurtant souvent à des générations plus anciennes et plus censurées.
Le sociologue Jean Twenge a suivi des changements dans les attitudes en utilisant les données de la General Social Survey, une enquête biennale menée par le National Opinion Research Center de l’Université de Chicago.
Depuis les années 1970, cette enquête a demandé aux Américains si des personnages controversés – racistes, communistes et anti-religieux – devraient être autorisés à parler. Le soutien à ces droits a généralement augmenté de la plus grande génération, née entre 1900 et 1924, à la génération X, née entre 1965 et 1979.
Mais Gen Z, ceux nés entre 1995 et 2004, a inversé cette tendance. Malgré le fait que la guerre froide, qui a opposé l’Union soviétique communiste et ses alliés à l’Occident démocratique, a pris fin il y a plus de trois décennies, même le soutien aux droits de liberté d’expression des communistes a diminué.
Drift politique et réalignement culturel
Dans le même temps, certaines données suggèrent que les jeunes Américains peuvent dériver politiquement à droite.
Un sondage du Harvard Institute of Politics à la fin de 2024 a révélé que les hommes âgés de 18 à 24 ans s’identifient désormais comme légèrement plus conservateurs que les 25 à 29 ans. Une autre enquête Gallup a montré que les adolescents de la génération Z sont deux fois plus susceptibles que les milléniaux pour se décrire comme plus conservateurs que leurs parents au même âge.
Ce changement peut aider à expliquer les changements dans les attitudes de la parole.
Les jeunes Américains d’aujourd’hui peuvent être moins susceptibles de défendre instinctivement le discours aligné sur les causes libérales ou progressistes. Par exemple, le soutien entre 18 à 29 ans pour le mariage homosexuel, généralement considéré comme une cause libérale ou progressive, est passé de 79% en 2018 à 71% en 2022, selon Pew Research.
Attitudes envers le discours de haine
L’avenir de l’étude de la liberté d’expression a révélé que les jeunes Américains hésitent particulièrement à défendre le discours qui offense les groupes minoritaires.
Seulement 47% des âges de 18 à 34 ans ont déclaré que ce discours devrait être autorisé, contre 70% des plus de 55 ans.
De même, la tolérance à la parole religieusement offensante était de 57% chez les jeunes répondants, contre 71% en 2021.
Cette préoccupation concernant le discours nuisible ou fanatique n’est pas nouvelle. Une enquête Pew 2015 a révélé que 40% des milléniaux pensaient que le gouvernement devrait être en mesure d’empêcher des discours offensants sur les minorités.
Plus récemment, un rapport en 2024 du groupe de défense des non-paroles non partisans Fire a révélé que 70% des étudiants américains ont soutenu les conférenciers désinvitants perçus comme sectaires. Plus d’un quart, ladite violence pourrait être acceptable pour arrêter le discours du campus dans certains cas.
Implications plus larges
Pourquoi est-ce important?
Le premier amendement protège la parole impopulaire. Il ne se contente pas de protéger les idées offensives, mais il protège les mouvements qui semblaient autrefois des franges. Qu’il s’agisse de droits civils, de droits LGBTQ + ou de manifestations anti-guerre, l’histoire montre que les idées considérées comme dangereuses ou radicales à une époque deviennent souvent largement acceptées dans un autre.
Les jeunes Américains d’aujourd’hui façonneront bientôt des politiques dans les universités, les médias, le gouvernement, la technologie et la place publique. Si une part croissante estime que la parole devrait être réglementée pour empêcher l’infraction, cela pourrait signaler un changement dans la façon dont la liberté d’expression est interprétée et appliquée dans les institutions américaines.
Certes, le soutien à la liberté d’expression reste solide. Le rapport Future of Free Speech a révélé que 89% des Américains ont déclaré que les gens devraient être autorisés à critiquer la politique gouvernementale. Mais la tolérance pour un discours plus provocateur ou offensant semble s’éroder, en particulier chez les jeunes.
Cela soulève des questions sur la question de savoir si ces changements reflètent un effet du stade de vie – les jeunes d’aujourd’hui deviendront-ils plus tolérants à la parole à mesure qu’ils vieillissent? Ou voyons-nous un changement générationnel plus profond?
Les données suggèrent que les Américains à toutes les générations apprécient toujours la liberté d’expression. Mais pour les jeunes Américains, en particulier, ce soutien semble de plus en plus conditionnel.
