Au milieu du Super Bowl Lix, le président Donald Trump a posté sur les réseaux sociaux qu’il se débarrassait du sou. Étant donné que le penny modeste en 2024 coûte environ 3,7 cents à faire – ce qui signifie que le gouvernement perd de l’argent sur chaque pièce – l’annonce peut sembler pratique à première vue. Mais le président a-t-il le pouvoir de tuer le sou?
Je suis professeur d’école de commerce et défenseur de longue date de l’argent physique qui a écrit des éditeurs à soutenir le Penny dans le Wall Street Journal et CNN. Mon prochain livre, «The Power of Cash», explore les nombreux avantages de l’utilisation de la monnaie à l’ancienne. Pourtant, l’inflation a réduit la valeur du sou d’un troisième au cours de la dernière décennie, et même j’admets maintenant que son temps est écoulé.
Mais éliminer le sou via un article sur les réseaux sociaux n’est pas seulement légalement douteux. Cela pourrait causer plus de problèmes qu’il ne le résout.
Le problème du sou
Les critiques voient le sou comme un brillant exemple de déchets gouvernementaux. L’année dernière, la Monnaie américaine a perdu 85 millions de dollars US en faisant des sous, selon le rapport annuel du Bureau. Il a également perdu environ 18 millions de dollars de nickels de frappe. Maintenant, pour être clair, ce n’est pas parce que la menthe n’a pas fait d’argent sur des sous ou des nickels qu’il perd de l’argent dans l’ensemble. En 2024, la Monnaie a réalisé un bénéfice d’environ 100 millions de dollars, ce qui rend le changement de poche du pays. Pourtant, 85 millions de dollars n’est pas une petite somme.
Pendant ce temps, l’opinion publique sur le sou est divisée. Certaines enquêtes le soutiennent, mais il a beaucoup d’adversaires. Beaucoup de mes étudiants citent des «pièces de nuisance» comme le sou comme raison de passer de l’utilisation de l’argent.
La bonne nouvelle, pour ceux qui n’aiment pas le sou, est que la médaille disparaît seule. La Monnaie américaine a fait environ 5 milliards de centimes par an dans les années 2020, contre environ 11 milliards chaque année dans les années 1990. Jusqu’à présent en 2025, il n’a fait qu’environ un quart de million de centimes.
Mais est-ce légal?
En mettant de côté les sentiments des gens envers le sou, le problème avec l’ordre du président, je pense, est que seul le Congrès peut modifier le type de pièces que la menthe produit.
Pour être juste, certains défenseurs de l’ordre du président croient que ses actions sont légales. Mais l’article 1 de la Constitution américaine, section 8 – qui donne au Congrès le pouvoir de faire des choses importantes comme les taxes de prélèvement, de payer des dettes et de déclarer la guerre – autorise également le Congrès à «déterminer l’argent».
Maintenant, la phrase «de monnaie de monnaie» est vague. Pour résoudre ce problème, le deuxième Congrès des États-Unis a adopté la Coinage Act de 1792, qui a été promulguée par le président George Washington. La loi, qui expose le fonctionnement de la menthe et ce qu’elle produit, dit qu’elle doit produire «des cents – chacun à la valeur de la centième partie d’un dollar, et contenir onze penny-poids de cuivre».
Le Congrès peut modifier cet acte à tout moment – et il l’a fait. La loi de 1792 a également exigé que la menthe produise «un demi-cents – chacun à une valeur d’un demi-centime». Ces pièces ont été éliminées en 1857 par un acte de Congrès. De même, avant 1965, de nombreuses pièces américaines étaient en argent. Après un amendement du Congrès de 1965 à la loi adoptée, ils ont été faits d’un composite moins cher.
Et les législateurs ont tenté à plusieurs reprises d’éliminer le sou. En 1989, par exemple, le représentant de l’Arizona, Jim Hayes, a proposé la loi sur l’arrondissement des prix, qui a appelé à des achats en espèces à l’arrondi au nickel le plus proche. Il ne est pas passé. Plus récemment, en 2017, le sénateur républicain John McCain a présenté la loi sur les pièces, qui aurait éliminé la frappe des sous. Le projet de loi a également proposé de changer la facture d’un dollar en papier à une pièce métallique. Cela aussi ne passait pas.
Que se passe-t-il si les centimes vont?
Étant donné que le Congrès n’a pas réussi à éliminer le sou dans le passé, Trump essaie de le faire via un ordre direct au secrétaire du Trésor. Cependant, de nombreuses actions de Trump sont contestées devant le tribunal. Par souci d’argument, supposons que personne ne met à l’épreuve l’ordre de tuer la production du sou.
Un gros problème demeure. Même si les États-Unis cessaient de faire des sous, ils resteraient légaux et les gens en auraient toujours besoin comme changement. En termes simples, l’offre changerait, mais pas la demande.
Les efforts passés pour éliminer le Penny ont essayé de faire face à ce problème en exigeant l’arrondi, mais les efforts de Trump ne le font pas. Je pense qu’il est tout à fait possible que les gens opposés à Trump organisent des jours nationaux «exiger votre sou en changement» dans le but d’embarrasser le président.
Le gouvernement américain perd moins de 10 millions de dollars par mois en frappe des sous. En théorie, le Congrès pourrait adopter une législation éliminant le sou et nécessitant un arrondi dans un mois ou deux. Le coût pour le gouvernement pour faire les choses légalement est faible. Si le sou doit partir, laissez le Congrès le faire de la bonne façon.
