Les anciens combattants des États-Unis se réuniront le 6 juin 2025 pour protester contre les coupes de l’administration Trump au ministère des Anciens Combattants, ainsi que la réduction du personnel et des programmes du gouvernement. Des manifestations dirigées par des vétérans auront lieu au National Mall, 16 bâtiments du Capitole de l’État et plus de 100 autres sites dans 43 États.
Les anciens combattants sont affectés de manière disproportionnée par les coupes fédérales, en partie parce qu’elles ne représentent que 6,1% de la population américaine, mais, en raison de la «préférence des anciens combattants» dans l’embauche fédérale, ils composent 24% des 3 millions de travailleurs fédéraux confrontés à des licenciements de masse sous l’administration Trump.
Les anciens combattants dépendent également de soins de santé complets, gratuits et financés par le gouvernement fédéral par le biais de cliniques VA à travers le pays. Mais ces soins se détériorent en raison de coupes, de changements de règles et de politiques de retour au travail qui empêchent de nombreux travailleurs de l’AV à fournir efficacement les soins.
Des coupures imminentes à l’AV peuvent causer un coup irréversible si la VA cesse de fournir des soins complets aux anciens combattants et, au lieu de cela, pousse les anciens combattants à voir des médecins en pratique privée.
Ce n’est pas la première fois que les anciens combattants s’engagent dans la mobilisation de masse. Aux États-Unis, des groupes d’anciens combattants se sont mobilisés pendant des siècles, traversant des divisions politiques traditionnelles telles que la race, la classe et le sexe. Ce sont de puissants messagers, et leurs actions dans le passé ont aidé à assurer la rémunération et les pensions pour les anciens combattants, un système de sécurité sociale et de protection sociale pour les civils américains et les changements de politique étrangère pour mettre fin aux guerres à l’étranger.
Je suis un universitaire, des mouvements sociaux et des avantages sociaux. Voici une brève histoire des campagnes des anciens combattants qui illustre comment les anciens combattants ont développé leur influence politique et se préconisaient efficacement pour se protéger, et bien d’autres, contre les politiques fédérales nuisibles.
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Se battre pour les pensions
Les anciens combattants n’étaient pas toujours politiquement populaires, et ils n’étaient pas bien traités par le gouvernement fédéral.
Après la fin de la guerre révolutionnaire en 1783, le général George Washington a fait pression sur le Congrès pour offrir une mi-paiement à vie aux officiers qui ont servi jusqu’à la fin de la guerre. Compte tenu de la précarité financière du gouvernement fédéral à la fin de la guerre, cet effort a échoué. Les anciens combattants n’ont pas pu se mobiliser avec succès pour défendre les pensions, compte tenu de leur petit nombre et de leurs divisions internes entre des officiers plus privilégiés et des soldats moins privilégiés.
Pendant la guerre civile, le Congrès a adopté de nombreuses lois conçues pour soutenir les anciens combattants. La loi sur les pensions de 1862 a attribué des paiements proportionnels à des lésions corporelles permanentes d’un soldat ou à l’invalidité causées par son service. Les avantages étaient généreux en comparaison avec les allocations antérieures, et davantage d’anciens combattants ont commencé à les postuler.
Pourtant, en 1875, seulement 6,5% des anciens combattants s’étaient inscrits aux pensions. Les anciens combattants ont commencé à s’organiser pour accroître la sensibilisation à ces avantages et à faire pression pour plus.
La Grande Armée de la République est devenue une organisation d’anciens combattants de premier plan qui exigeait de meilleures prestations de retraite et d’invalidité. À la fin des années 1800, les votes des anciens combattants gagnent une priorité pour les politiciens en herbe. La Grande Armée de la République a directement fait pression sur le Congrès pour adopter des projets de loi en élargissant les pensions des anciens combattants, dont l’une, dont le président démocrate, Grover Cleveland, a opposé son veto en 1887.
L’organisation a ensuite réussi à mobiliser ses membres pour voter contre Cleveland lors des élections de 1888, garantissant la victoire du candidat à la présidentielle William Henry Harrison et pour les républicains dans les deux chambres du Congrès. Cela a obtenu la loi sur les arriérés de 1890, qui a élargi les pensions des anciens combattants et les paiements d’invalidité.
Au tournant du 19e siècle, plus de 40% des dépenses fédérales sont allés aux anciens combattants.
Récupérer
Alors que de plus en plus d’anciens combattants revenaient en 1898 des combats dans la guerre hispano-américaine et, avec un énorme afflux d’anciens combattants 20 ans plus tard de la Première Guerre mondiale, les anciens combattants se sont mobilisés pour rationaliser et étendre les prestations de pension et d’invalidité.
Dans les années 1920, les deux organisations d’anciens combattants les plus éminentes, la Légion américaine et les vétérans des guerres étrangères, ou VFW, ont formé un comité législatif national dédié au lobbying pour de meilleurs avantages. Chaque groupe comptait des milliers de membres qu’ils pouvaient faire appel à «barrage» – un terme d’anciens combattants – des membres du Congrès avec des lettres. En 1929, même si le budget fédéral a fait grimper, les avantages des anciens combattants représentaient toujours 20% du budget fédéral total.
La «loi sur bonus» de 1924, que le Congrès a adopté après avoir annulé le veto présidentiel de Calvin Coolidge, a offert aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale un paiement de «prime» différé disponible en 1945. Mais les anciens combattants ont énormément souffert dans la Grande Dépression, ainsi que le reste du pays.
Les anciens combattants ont essayé une nouvelle tactique de campagne en 1932, créant les «forces expéditionnaires bonus» ou «Armée bonus», mars à Washington, DC, pour exiger que leur salaire promis soit livré plus tôt.
Au cours de trois mois, de mai à juillet 1932, 40 000 anciens combattants ont installé des campements dans toute la ville. Pendant leur séjour, ils ont encombré les galeries et les places du Congrès lors des débats sur le projet de loi. Lorsque le président Herbert Hoover a appelé les militaires à dissoudre les campements, il s’est préparé à la défaite électorale plus tard cette année-là.
Il a fallu encore quatre ans au Congrès pour adopter une loi offrant un paiement immédiat, mais les anciens combattants ont obtenu leurs bonus en 1936, et non en 1945.
Faire campagne pour éviter les coupes
Construit d’un soutien public renforcé par la marche de l’armée bonus, les anciens combattants ont combattu publiquement pour protéger leurs avantages dans la Grande Dépression.
En 1933, le président Franklin Delano Roosevelt a cherché à réduire les avantages des anciens combattants pour aider à financer d’autres programmes de secours pendant la dépression, mais les anciens combattants ont réussi à faire pression sur le Congrès pour annuler les coupes.
Un campement VFW de 1933 à Milwaukee a attiré 10 000 anciens combattants qui ont ouvertement décrié les politiques économiques de Roosevelt. L’événement mettait en vedette le populiste de la Louisiane de gauche, le sénateur Huey P. Long et l’ancien Marine, le populiste de rue anti-Wall Smedley Butler.
Les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en décembre 1941. Pour éviter un autre spectacle, le FDR a commencé à développer un programme de rémunération pour les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale avant même la fin de la guerre. Au cours des débats sur ces dépenses, l’activisme des anciens combattants a contribué à garantir que les généreuses avantages éducatifs, de logement et de formation professionnelle du soi-disant projet de loi GI développé par le FDR, et le vote du soldat a aidé à garantir l’élection du quatrième mandat du FDR en 1944.
Les chercheurs attribuent au GI Bill pour avoir créé une économie américaine en plein essor des années 1950 aux années 1970 et créé la classe moyenne contemporaine, un groupe économique et social qui rétrécit et menace maintenant.
Au-delà des avantages
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Après la Seconde Guerre mondiale, la mobilisation des anciens combattants s’est étendue de l’accent mis sur les avantages à la politique étrangère.
Plus célèbre, après sa fondation en 1967, les anciens combattants du Vietnam contre la guerre se sont engagés dans le théâtre de rue et ont rassemblé des témoignages sur les abus militaires américains pour condamner le gouvernement américain pour violence contre les vietnamiens.
Les vétérans du Vietnam contre la guerre ont aidé à organiser une manifestation de quatre jours en 1971 à Washington, DC, y compris le camping au National Mall. L’organisation a continué à se mobiliser de manière plus traditionnelle, à rédiger la législation du Congrès pour les avantages sociaux et à promouvoir les investissements dans le soutien psychologique aux anciens combattants du Vietnam.
Les anciens combattants ont continué à protester contre les guerres, en particulier la guerre en Irak, s’engageant dans des manifestations de rue et aussi par la politique traditionnelle telle que les élections et la publicité télévisée.
Compte tenu de leurs expériences, les anciens combattants savent aujourd’hui ce qu’ils défendent le 6 juin: leur propre liberté et leur prospérité, ainsi que le pays et le monde.
