Les contrôleurs de la circulation aérienne ont beaucoup été dans l’actualité ces derniers temps.
Une série d’accidents d’avion et de proches ratés a mis en évidence la pénurie en cours de travailleurs de la circulation aérienne, ce qui a conduit davantage de Américains à remettre en question la sécurité des voyages aériens.
La pénurie, ainsi que les systèmes informatiques vieillissants, ont également entraîné des perturbations massives des vols dans les aéroports à travers le pays, en particulier à l’aéroport international de Newark Liberty. La pénurie de personnel est également probablement au centre d’une enquête sur un accident mortel entre un avion commercial et un hélicoptère de l’armée sur Washington, DC, en janvier 2025.
L’une des raisons de la pénurie de contrôleur de la circulation aérienne concerne les exigences du travail: la formation pour devenir contrôleur est extrêmement intense, et la Federal Aviation Administration ne veut que du personnel hautement qualifié pour remplir ces sièges, ce qui a rendu difficile pour ce qui a été le seul centre de formation aux États-Unis, situé à Oklahoma City, pour chasser suffisamment de diplômés qualifiés chaque année.
En tant que chercheurs qui étudient et enseignent les professionnels de l’aviation de demain, nous travaillons pour faire partie de la solution. Notre programme à l’Ohio State University demande de rejoindre plus de deux douzaines d’autres écoles dans le but de former des contrôleurs de la circulation aérienne et d’aider à atténuer la pénurie.
École du contrôleur de la circulation aérienne
La formation au contrôle du trafic aérien aujourd’hui – supervisé par la Federal Aviation Administration – reste aussi intense que jamais.
En fait, environ 30% des étudiants ne parviennent pas à passer de leur premier jour de formation à la FAA Academy à Oklahoma City au statut de contrôleur de la circulation aérienne professionnelle certifiée. L’Académie forme actuellement la majorité des contrôleurs de la circulation aérienne aux États-Unis
Avant que quelqu’un ne soit accepté dans le programme de formation, il doit répondre à plusieurs qualifications. Cela comprend être un citoyen américain de moins de 31 ans et parler anglais assez clairement pour être compris à la radio. L’âge de recrutement faible est dû au fait que les contrôleurs ont actuellement un âge de retraite obligatoire de 56 ans – à quelques exceptions – et la FAA veut qu’ils travaillent pendant au moins 25 ans dans le travail.
Ils doivent également passer un examen médical et une enquête sur la sécurité. Et ils doivent passer la batterie d’évaluation des compétences des spécialistes du trafic aérien, qui mesure les capacités de conscience spatiale et de prise de décision d’un demandeur.
Les candidats, en outre, doivent avoir trois ans d’expérience de travail générale, ou une combinaison de formation postsecondaire et d’expérience de travail totalisant au moins trois ans.
Ce n’est pas à lui seul. Moins de 10% des candidats répondent à ces exigences initiales et sont acceptés dans la formation.
AP Photo / Seth Wenig
Formation intense
Une fois que les candidats ont rempli les qualifications initiales, ils commencent un processus de formation pénible.
Cela commence par plusieurs semaines d’instructions en classe et plusieurs mois de formation sur le simulateur. Il existe plusieurs types de simulateurs, et un étudiant est affecté à un simulateur en fonction du type d’installation pour lequel ils seront embauchés – ce qui dépend de la préférence d’un stagiaire et de l’endroit où les contrôleurs sont nécessaires.
Il existe deux principaux types d’installations de trafic aérien: les tours de contrôle et le radar. Quiconque a volé dans un avion a probablement vu une tour de contrôle près des pistes, avec 360 degrés de grandes fenêtres en verre pour surveiller le ciel à proximité. Les contrôleurs là-bas regardent principalement à l’extérieur des avions directs, mais utilisent également un radar pour surveiller l’espace aérien et aider les avions à décoller et à atterrir en toute sécurité.
Les installations radar, en revanche, surveillent les avions uniquement grâce à l’utilisation d’informations représentées sur un écran. Cela comprend des avions volant juste à l’extérieur des environs d’un grand aéroport ou lorsqu’ils sont à des altitudes plus élevées et sillonnant le ciel au-dessus des États-Unis, les contrôleurs s’assurent qu’ils ne volent pas trop près les uns des autres alors qu’ils suivent leurs trajets de vol entre les aéroports.
Si les candidats passent à travers la première étape, qui prend environ six mois et des tests approfondis pour répondre aux normes, ils seront envoyés dans leurs installations respectives.
Une fois là-bas, ils vont à nouveau en classe, apprenant les détails de l’espace aérien dans lequel ils travailleront. Il y a plus d’évaluations et de chances de «se laver» et de quitter le programme.
Enfin, les candidats sont jumelés avec un contrôleur expérimenté qui mène une formation en cours d’emploi pour contrôler de vrais avions. Ce processus peut prendre une année supplémentaire ou plus. Cela dépend de la complexité de l’espace aérien et de la quantité de trafic d’aéronefs sur le site.
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Augmentation du pipeline d’emploi
Mais peu importe la qualité de la formation, s’il n’y a pas assez de diplômés, c’est un problème pour gérer le ciel de plus en plus encombré.
La FAA fait actuellement face à un déficit d’environ 3 000 contrôleurs et a dévoilé un plan en mai 2025 pour augmenter l’embauche et stimuler la rétention. De plus, le Congrès réfléchit à des milliards de dollars pour mettre à jour les systèmes de vieillissement de la FAA et embaucher plus de contrôleurs aériens.
D’autres plans incluent le paiement des primes de rétention et la permettant de plus de contrôleurs de travailler au-delà de l’âge de 56 ans. Cet âge de retraite a été mis en place dans les années 1970 en supposant que la cognition pour la plupart des gens commence à refuser alors, bien que la recherche montre que l’âge seul n’est pas nécessairement un prédicteur des capacités cognitives.
Mais nous pensons que les programmes d’aviation et les universités peuvent jouer un rôle important à fixer la pénurie en dispensant une formation au niveau de la FAA.
Actuellement, 32 universités, dont le Florida Institute of Technology et l’Arizona State University, s’associent à la FAA dans son initiative de formation collégiale pour fournir une formation de contrôle du trafic aérien de base, qui donne aux diplômés l’entrée automatique à l’Académie de la FAA et leur permet de sauter cinq semaines de cours.
L’institution où nous travaillons, Ohio State University, travaille actuellement à devenir le 33e cet été et prévoit d’offrir une majeure de premier cycle en aviation avec une spécialisation dans le contrôle du trafic aérien.
Cela aide, mais une version améliorée de ce programme, annoncé en octobre 2024, permet aux diplômés de quelques-uns de ces universités pour sauter complètement l’Académie de la FAA et aller directement à une tour de contrôle ou à une installation radar une fois qu’ils ont réussi tous les tests approfondis. Ces écoles doivent correspondre ou dépasser le niveau de rigueur dans leur formation avec l’Académie de la FAA elle-même.
À la fin du programme, les étudiants doivent passer une évaluation par un évaluateur approuvé par la FAA pour s’assurer que les étudiants diplômés du programme répondent aux mêmes normes que tous les diplômés de l’Académie de la FAA et sont prêts à se rendre dans leur établissement assigné à une formation plus approfondie. Jusqu’à présent, cinq écoles, comme l’Université du Dakota du Nord, ont rejoint ce programme et forment actuellement les contrôleurs aériens. Nous avons l’intention de rejoindre ce groupe dans un avenir proche.
Permettre aux collèges et universités de commencer le processus de formation pendant que les étudiants sont toujours à l’école devraient accélérer le rythme auquel les nouveaux contrôleurs entrent sur le marché du travail, atténuer la pénurie et rendre le ciel sur les États-Unis aussi sûr qu’ils le peuvent.
