Les montres intelligentes et autres appareils portables peuvent sembler presque magiques. STRAP sur un équipement Fitbit, Apple Watch ou Samsung et vous êtes soudainement présenté avec un flux de données générées par – et sur – votre corps: le nombre de pas, la fréquence cardiaque, le niveau d’oxygène sanguin, les calories brûlées et plus encore.
Les appareils portables offrent des outils qui aident les gens à surveiller et à comprendre leur corps et, donc la promesse, améliore leur vie. Le PDG d’Apple, Tim Cook, a même déclaré que la société de technologie aspire à vous sauver la vie.
En tant que professeur qui étudie la technologie, j’ai passé la dernière décennie à rechercher des montres intelligentes et d’autres portables. Mon nouveau livre, «Briners of Order: Wearable Technologies et la fabrication de la vie quotidienne», considère l’écart entre ce que ces produits promettent et ce qu’ils font réellement.
Les appareils portables s’appuient sur des ensembles complexes de capteurs et de systèmes informatiques pour créer des données pour chaque utilisateur. À mesure que ces appareils deviennent plus courants – et plus complexes – je crains que les gens soient tentés de penser moins à leur fonctionnement. En conséquence, ils pourraient accepter les données à sa valeur nominale sans considérer comment elles ont été générées, qu’elle soit exacte, ou même si elle pourrait les mettre en danger.
Donc, pour obtenir la valeur maximale des technologies portables, cela vaut la peine de réfléchir aux différences entre ce que ces appareils semblent faire et ce qui se passe réellement derrière l’écran. Voici quelques points clés à retenir.
1. Les étapes ne sont pas vraiment des étapes
Les trackers de fitness portables ont gagné en popularité au début des années 2010 pour leur capacité à compter les étapes et à mesurer des choses telles que la distance, les calories brûlées et les escaliers ont grimpé. Bien qu’il soit tentant de penser que les dénombrements dits de pas reflètent le nombre de fois que les pieds d’un porteur ont terminé l’action de faire un pas, ce n’est pas le cas.
En réalité, une combinaison de capteurs et d’algorithmes travaillent ensemble pour produire un point de données appelé «une étape». Dans la plupart des cas, quelque chose appelé un accéléromètre mesure le changement de la vitesse de la portable. Ceci est vérifié par rapport à un algorithme, qui fournit une évaluation automatique de la question de savoir si une vitesse suffisante a été atteinte pour compter comme étape. Ces composants mesurent combien les mouvements portables, pas la personne. Secouer très rapidement le poignet peut parfois créer un «pas», tandis que la mise en place peut ne pas compter les étapes.
2. Certains tons de peau ne «fonctionnent pas» ainsi que d’autres
Les capteurs d’oxygène sanguin se sont incorporés dans de nombreuses montres intelligentes. Ils utilisent un processus appelé photopléthysmographie, qui utilise de minuscules lumières LED vertes sur le dessous d’une smartwatch pour suivre comment le sang traverse votre poignet.
En 2022, un procès présumé Apple perpétuait les préjugés raciaux, car ses capteurs d’oxygène sanguin ne fonctionnaient pas aussi bien sur la peau plus foncée. L’affaire a été rejetée, en partie parce que ces limites des capteurs d’oxygène sanguin sont connues des chercheurs et des médecins depuis des années. En d’autres termes, il est admis que certaines fonctionnalités ne fonctionneront pas aussi bien pour certaines personnes.
3. Votre emplacement n’est peut-être pas un secret
Il y a une industrie entière composée de personnes appelées courtiers de données qui achètent de grands ensembles de données auprès de sociétés technologiques, puis les vendent à des annonceurs, des analystes de marché ou d’autres groupes qui pourraient être intéressés à les acquérir.
Alors que certaines entreprises ont pris plus de mesures pour réduire ou éliminer le partage des données avec des tiers, et les agences gouvernementales ont offert des stratégies pour que les utilisateurs limitent le partage de localisation, d’autres peuvent toujours partager des données entre les affiliés et les prestataires de services.
Il est important de vérifier tous les paramètres des options pour réduire ou éliminer le partage de données. Sinon, vos informations privées pourraient ne pas rester privées longtemps. En 2018, par exemple, l’application d’exercice Strava a publié une «carte de chaleur» montrant les voies de course et de cyclisme de tous ses utilisateurs à travers les données de localisation qu’elle avait collectées – et a accidentellement révélé l’emplacement de plusieurs bases militaires secrètes dans le monde.
4. Les appareils portables pour les consommateurs ne sont pas de qualité médicale
Avec les appareils portables, comme avec d’autres technologies, il est important de regarder attentivement les conditions d’utilisation.
La plupart des appareils incluent un langage passe-partout sur la façon dont les données qu’ils fournissent au porteur doivent être utilisées à des fins récréatives et ne pas remplacer les diagnostics formels des médecins. Même si Apple a reçu l’autorisation de la FDA pour certaines de ses fonctionnalités de test de santé et qu’ils peuvent être très utiles à des fins de surveillance, si vous comptez sur des données à des fins de santé, il est important de consulter un médecin.
5. Les portables ne peuvent pas prédire l’avenir
OK, cela semble peut-être que cela devrait être évident. Mais ce n’est pas le cas.
Oura Ring, qui a pionnier des mesures telles que le «repos» qui essaient de mesurer la façon dont vous dormez, a récemment ajouté un «radar de symptôme» pour essayer de détecter quand vous pourriez tomber malade.
Ces technologies utilisent des capteurs tels que les moniteurs de fréquence cardiaque et les thermomètres pour détecter les changements dans la ligne de base d’un porteur. Bien que ces prévisions de maladie puissent être utiles, elles sont comme des rapports météorologiques pour le corps, détectant les changements dans l’atmosphère interne du corps en utilisant des capteurs et des algorithmes disponibles. Toute prétention à prévoir l’avenir est basée sur la recherche de modèles d’informations du passé.
Bien que la technologie portable puisse offrir des informations puissantes, la compréhension du fonctionnement des appareils est cruciale pour donner un sens aux données qu’ils produisent. Un peu de scepticisme va très loin: il peut remettre en question les promesses gonflées et protéger les utilisateurs. En fin de compte, les appareils portables sont mieux compris comme des outils intéressants mais imparfaits – pas des baguettes magiques.
