Mariage au revoir, bonjour cohabitation – Problèmes mondiaux

Avis par Joseph Chamie (Portland, États-Unis) Mercredi 14 mai 2025 Interinter Press Service

PORTLAND, États-Unis, 14 mai (IPS) – jusqu’au milieu du 20e siècle, le mariage entre hommes et femmes était la norme sociétale parmi les pays, et la cohabitation des couples était rare et stigmatisée. Au cours des décennies suivantes, cependant, cette situation a changé considérablement dans le monde.

Les taux de mariage, en particulier chez les jeunes adultes, ont considérablement diminué au cours des soixante-quinze dernières années. De plus, les femmes et les hommes qui décident de se marier le font à l’âge plus âgé et ont moins d’enfants que dans un passé récent.

Les âges médians au premier mariage pour hommes et femmes ont augmenté régulièrement dans les pays du monde. L’âge du mariage croissant est dû en partie à l’augmentation de l’éducation, de l’emploi et des décisions de carrière; le rôle évolutif et l’amélioration du statut des femmes; préférences de style de vie; et changer les normes sociétales concernant les relations personnelles entre les hommes et les femmes.

Outre le mariage à des âges plus âgés, les couples choisissent d’avoir moins d’enfants qu’il y a un demi-siècle. Par exemple, le nombre moyen de naissances au monde par femme est passé de 5,3 naissances en 1963 à 2,3 naissances en 2023. De plus, dans plus de la moitié de tous les pays, représentant plus de deux tiers de la population mondiale, les taux de fertilité sont inférieurs à la fertilité de remplacement de 2,1 naissances par femme.

Dans le même temps, les taux de mariage ont diminué et que les femmes ont moins de naissances, de cohabitation ou de personnes vivant ensemble sans se marier, est devenue de plus en plus acceptable et courante dans de nombreux pays dans le monde.

Aux États-Unis, par exemple, les proportions de jeunes adultes et d’adultes plus âgés vivant avec un partenaire ont considérablement augmenté au cours du dernier demi-siècle. Tandis qu’en 1970, la proportion de cohabit était une fraction de 1%, en 2018, le pourcentage était passé à près de 10% entre les 18 à 24 ans et à près de 15% entre les 25 à 34 ans et les âgés de 65 ans et plus (figure 1).

En 1970, la cohabitation a précédé environ 11% des mariages aux États-Unis. Ce pourcentage a augmenté de manière significative au cours des décennies suivantes, et actuellement environ 75% des mariages sont précédés d’une cohabitation. De plus, la grande majorité des Américains, près de 70%, disent que la cohabitation est acceptable même si un couple ne prévoit pas de se marier.

Avec les niveaux croissants de cohabitation chez les jeunes adultes aux États-Unis, la proportion de naissances avec les mères célibataires a également augmenté. Alors que 5% de toutes les naissances aux États-Unis en 1960 étaient pour les femmes non mariées, la proportion est passée à 33% d’ici 2000 et a atteint environ 40% d’ici 2021.

La cohabitation devient plus répandue dans la plupart des populations, en particulier en Amérique latine et dans les pays occidentaux. En revanche, la cohabitation est moins courante dans certains pays, en particulier en Asie et au Moyen-Orient, en raison des rôles traditionnels et des normes culturelles. Dans ces pays, comme l’Indonésie, la Jordanie, les Philippines et l’Égypte, la grande majorité des adultes de 18 à 49 ans sont mariés (figure 2).

Cependant, même parmi certains pays traditionnels, la cohabitation a augmenté. Par exemple, malgré les lois religieuses en Iran, un nombre croissant de jeunes couples iraniens, en particulier ceux qui vivent dans les zones urbaines, choisissent la cohabitation avant le mariage.

La cohabitation non conjugale est également de plus en plus courante en Chine, acceptant les jeunes hommes et femmes vivant dans les zones urbaines. Semblable à de nombreux pays occidentaux, la cohabitation en Chine chez les jeunes adultes a augmenté rapidement avec les âges plus âgés, la baisse des niveaux de fertilité et l’augmentation des taux de divorce.

De plus, les changements dans les lois chinoises peuvent contribuer aux changements dans les attitudes du public envers la cohabitation. Par exemple, alors que la loi chinoise du mariage de 1980 faisait référence à la «cohabitation illégale», un amendement de 2001 à la loi a changé le libellé en «cohabitation non conjugale».

De même, en Inde, la cohabitation est considérée comme un tabou dans la société indienne traditionnelle. Cependant, au cours du passé récent, la cohabitation est devenue de plus en plus populaire parmi les jeunes hommes et femmes dans les centres urbains.

Avec davantage de femmes indiennes qui deviennent éduquées, rejoignant la population active et gagnant l’indépendance financière, les attitudes traditionnelles envers le mariage se déplacent vers une plus grande acceptation de la cohabitation. Encore une fois, des relations de résidence sont utilisées par de nombreux jeunes couples dans les zones urbaines pour tester leur compatibilité et leurs différences avant de s’engager envers le mariage.

Contrairement à de nombreux pays traditionnels d’Asie et du Moyen-Orient, la cohabitation à travers l’Amérique latine et les Caraïbes est devenue de plus en plus répandue depuis les années 1970. De plus, les adultes âgés de 18 à 49 ans ont des proportions relativement faibles mariées, souvent moins de 30%.

En raison de la prévalence relativement élevée de la cohabitation dans de nombreux pays d’Amérique latine, la grande majorité des naissances dans cette région sont hors mariage. Entre 2016 et 2020, environ les trois quarts des enfants nés en Amérique latine seraient nés en dehors du mariage. Dans des pays comme le Chili, le Costa Rica et le Mexique, les pourcentages de naissances nées hors mariage en 2020 n’étaient pas moins de 70% (figure 3).

Divers facteurs sont à l’origine de la tendance croissante loin du mariage et vers la cohabitation. Parmi ces facteurs figurent les relations personnelles, l’évaluation de la compatibilité, les avantages financiers, la flexibilité, la disponibilité généralisée des contraceptifs modernes, la désillusion avec l’institution du mariage et l’évitement des obligations juridiques et monétaires liées au mariage, y compris les risques de divorce.

La cohabitation offre aux couples l’occasion de se connaître dans un environnement de vie partagé. Il permet aux couples d’évaluer leur compatibilité et leurs zones de discordance avant de décider s’ils souhaitent entrer dans un mariage ou rester cohabitant.

La cohabitation évite également généralement le processus juridique et les formalités du mariage. Il offre aux couples la flexibilité de passer à autre chose si leur relation personnelle ne fonctionne pas. De plus, certains hommes et femmes peuvent ne pas vouloir prendre un engagement à long terme et assumer les responsabilités et obligations que le mariage implique généralement.

Alors que certains couples cohabitants peuvent choisir d’éviter de prendre un engagement à long terme, d’autres peuvent considérer la cohabitation comme offrant une voie prometteuse vers le mariage. Dans de nombreux pays, dont le Brésil, la France, l’Italie, les Pays-Bas, la Suisse, le Royaume-Uni et les États-Unis, la grande majorité des mariages sont précédés de la cohabitation.

De plus, de plus en plus, dans certains pays, les couples décident de se marier après avoir eu des enfants ensemble. Avoir des enfants pour de nombreux couples représente souvent un engagement sérieux envers son partenaire, et le mariage offre à ces couples un moyen visible de célébrer leur engagement envers les autres et leur famille. Il existe également des avantages financiers et juridiques pour se marier, notamment les pensions et les questions d’héritage.

Cependant, certaines préoccupations ont été soulevées concernant les conséquences de la cohabitation sur les familles. En général, la cohabitation est moins stable pour les familles avec enfants que le mariage et contribue à la montée des ménages monoparentaux avec des pères disparus.

Dans une étude mondiale de plus de soixante pays, les couples cohabitants avec des enfants se sont révélés plus susceptibles de se séparer que les couples mariés. Plus précisément, dans presque tous les pays examinés, les enfants nés de parents cohabitants étaient beaucoup plus susceptibles de voir leurs parents se séparer avant 12 ans par rapport aux enfants dont les parents étaient mariés à leur naissance.

En somme, sur une grande partie du passé, le mariage entre hommes et femmes existait comme la norme sociétale du monde, permettant aux hommes et aux femmes de vivre ensemble, de participer au sexe et d’avoir des enfants. Après le milieu du 20e siècle, cette norme sociétale a changé de manière significative, le mariage devenant de plus en plus remplacé ou précédé de la cohabitation des hommes et des femmes et un plus grand nombre d’enfants nés hors mariage.

Joseph Chamie est un démographe de conseil, ancien directeur de la division des populations des Nations Unies et auteur de nombreuses publications sur les questions de population, notamment son récent livre, “Population Niveaux, Tendances et différentiels”.

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