Même pour l’ancien président américain Donald Trump, passé maître dans l’art d’attirer l’attention, tenter de contre-programmer sa campagne lors de la Convention nationale démocrate est quasiment impossible.
Lorsque les membres et les sympathisants d’un parti se réunissent pour leur plus grande fête tous les quatre ans, l’autre parti subit systématiquement une semaine durant laquelle il est largement ignoré, aussi créatifs ou spectaculaires que puissent être ses propres efforts de contre-programmation.
Cela ne signifie pas que les campagnes des partis adverses doivent prendre des vacances pendant la semaine du congrès. Elles peuvent faire valoir leurs arguments en vue des prochaines élections, et le font, pendant que l’autre parti honore ses candidats.
Mais avec tous les journalistes et l’attention du public focalisés sur la convention, ces rassemblements de quatre jours sont loin d’être le moment optimal pour que le parti adverse se fasse entendre.
L’attention médiatique généralement unilatérale accordée aux semaines de congrès explique en partie pourquoi les campagnes politiques connaissent généralement une hausse de quelques points de pourcentage après les congrès. Mais l’impact des congrès sur l’opinion publique était bien plus important par le passé, lorsque la polarisation politique était moins marquée.
Rebond de convention
En 1992, par exemple, le candidat démocrate à la présidence Bill Clinton n’était qu’à un point de pourcentage derrière le président sortant George H.W. Bush au début de la convention démocrate. Après la convention, Clinton avait 29 points d’avance.
En 2000, le candidat républicain George W. Bush a gagné 8 points sur son rival démocrate Al Gore après la convention républicaine de 2000.
Mais ces rebonds sont souvent de courte durée.
Comme je l’explique dans mon livre Presidential Communication and Character, « même ces énormes rebonds de 1992 et 2000 ont donné lieu à des élections beaucoup plus serrées.
Plus récemment, le seul candidat à avoir bénéficié d’une hausse de plus de 4 points dans les sondages après la convention était le candidat républicain de 2008, John McCain. Il a ensuite perdu face au candidat démocrate, Barack Obama.
Peu d’ouvertures pour les attaques politiques
Le mieux qu’un parti adverse puisse espérer au cours de la semaine de convention est un raté.
Le problème est que de telles débâcles se produisent rarement à une époque où le processus de sélection présidentielle est généralement exempt de tout drame de dernière minute. Conçues pour minimiser la controverse, les conventions elles-mêmes sont de plus en plus scénarisées.
Cela n’a pas toujours été le cas.
La tumultueuse convention démocrate de 1968 a donné aux républicains de nombreuses occasions d’attirer l’attention sur la situation chaotique à Chicago – et, par extension, sur le chaos au sein du parti démocrate. Mais ils n’en avaient pas besoin, car les images diffusées à la télévision nationale de la police anti-émeute de Chicago utilisant des gaz lacrymogènes et des matraques pour réprimer les manifestants anti-guerre du Vietnam parlaient d’elles-mêmes.
Bettman/Getty Images
Les choix de vice-présidents difficiles, comme le démocrate Tom Eagleton en 1972 et la républicaine Sarah Palin en 2008, peuvent également déclencher des réponses partisanes soutenues, comme les démocrates l’ont rapidement lancé après que Trump a choisi JD Vance, un sénateur américain de l’Ohio, comme colistier.
Ces attaques partisanes s’intensifient généralement dans les jours et les semaines qui suivent la convention, en particulier si le colistier a du mal à trouver sa place sur la scène nationale.
Le plan stratégique de Trump
Dans les jours qui ont précédé la convention démocrate, les responsables républicains ont souligné les divisions au sein du parti au sujet de la guerre d’Israël dans la bande de Gaza. Les dirigeants républicains ont également tenté de capitaliser sur le mécontentement potentiel suscité par la façon dont la vice-présidente Kamala Harris est devenue la candidate du parti sans avoir à passer par une primaire, un processus que Trump a qualifié de « coup d’État ».
Joe Raedle/Getty Images
L’équipe de campagne de Trump a tenté de dépeindre Harris et son colistier, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, comme des communistes ou des pro-chinois et a faussement affirmé que les images de foules démocrates enthousiastes acclamant leur candidat étaient générées par l’intelligence artificielle.
Même si certains républicains ont encouragé Trump à passer moins de temps à parler de complots et à attaquer Harris, Trump est attiré par sa propre stratégie. Au lieu de tenir compte de leurs conseils, Trump a continué ses attaques personnelles contre Harris, qualifiant par la suite son père, professeur d’économie à l’université de Stanford, de « marxiste ».
Jusqu’à présent, cependant, la Convention démocrate de 2024 ne ressemble pas du tout à celle de 1968. Le nombre relativement faible de manifestants à l’intérieur et à l’extérieur de la salle de convention n’a pas donné beaucoup de possibilités à l’équipe de contre-programmation républicaine.
Ce n’est pas facile non plus pour les démocrates
Plus tôt cet été, les efforts des démocrates pour contre-programmer leur campagne lors de la convention républicaine ont également échoué.
L’attention médiatique limitée dont ont bénéficié les démocrates pendant la semaine de la renomination de Trump s’est concentrée presque exclusivement sur la question de savoir si le président Joe Biden abandonnerait sa candidature à la réélection – ce qui n’est pas le sujet préféré des contre-programmeurs du parti.
En outre, le timing choisi par Biden a démontré les défis que pose l’élaboration du récit lors des conventions des partis opposés.
En annonçant qu’il quittait la course trois jours après la fin de la convention républicaine, le 18 juillet, le lancement de la campagne de Harris n’a pas eu à rivaliser avec les nouvelles de la convention républicaine.
Les conventions durent moins d’une semaine et les campagnes se poursuivent pendant des mois. Sauf erreur majeure, les efforts de contre-programmation de cette année – comme tant d’années de conventions avant elles – ne resteront pas longtemps dans les mémoires.
