En fin d’après-midi, filtrant à travers les fenêtres en verre taché de la Westwood Hills Congregational United Church, Brad Elliott Stone se dresse à l’avant de la nef, non derrière un prouvoir mais parmi les bancs, s’adressant à la congrégation en tant que prédicateur laïque. Sa voix, à la fois mesurée et chaleureuse, porte les cadences prudentes d’un philosophe habitué à naviguer dans des textes denses – et pourtant ici, il est animé par la pastorale, appelant les auditeurs à lutter avec des questions de présence, de temps et de communauté. Ce dimanche, comme de nombreuses autres personnes depuis qu’il a rejoint Westwood Hills en 2004, Stone épouse la perspicacité scripturaire avec une rigueur intellectuelle, invitant ses auditeurs à ce qu’il appelle le «dialogue contemplatif» – une pratique également chez elle à l’Académie et au sanctuaire.
Née et élevée dans le Kentucky, Stone a poursuivi ses études de premier cycle au Georgetown College, obtenant son BA en philosophie et en études linguistiques modernes en 1998. Il a ensuite déménagé à Memphis, où il a terminé son doctorat. en philosophie de l’Université de Memphis en 2003, s’appuyant sur les traditions continentales et pragmatiques pour explorer les questions de l’agence morale et de l’engagement social. Ces années de formation ont jeté les bases d’une carrière qui s’est engagée à combler l’enquête savante et à vivre la foi.
Immédiatement après avoir reçu son doctorat, Brad Elliott Stone a rejoint la Faculté de l’Université Loyola Marymount en tant que professeur adjoint de philosophie. Plus de six ans, il s’est avancé pour le professeur agrégé au mandat en 2009 et, en temps voulu, au professeur titulaire – enseignant à la fois dans le Département de philosophie et en tant que membre affilié des études afro-américaines. En juin 2021, il a assumé le rôle de doyen associé pour les affaires du corps professoral, la gouvernance partagée et l’enseignement supérieur au Belarmine College of Liberal Arts, où il supervise désormais les examens du mandat, mentors les professeurs juniors et aide à façonner la programmation au niveau des diplômés. Parallèlement, depuis 2009, il dirige le programme de spécialisation universitaire de LMU, guidant les étudiants très performants à travers des projets interdisciplinaires et favorisant un esprit d’enquête collaborative.
La bourse de Stone reflète un engagement multiforme avec le pragmatisme contemporain et la réflexion théologique. Son essai de 2017, «Une réponse prophétique pragmatisante au pragmatisme transitoire de Koopman», est apparu dans Pragmatisme contemporainarticulation d’une vision de la philosophie comme une forme de critique sociale enracinée dans l’imagination morale. Il a contribué à des chapitres à Le manuel de la théorie littéraire et culturelle de Bloomsbury (2018) et Comprendre Foucault, comprendre le modernisme (2017), et a été contributeur à L’encyclopédie Bloomsbury des philosophes en Amérique (2016), explorant comment les traditions intellectuelles américaines se croisent avec des questions plus larges de justice et de pluralisme.
Pourtant, les convictions de Brad Elliott Stone s’étendent au-delà des publications et des salles de classe. À la Congrégation de Westwood Hills UCC – où il a été membre du Christian Education Board, greffier du cabinet de l’église, professeur d’école du dimanche, modérateur de la congrégation (2007-2009), membre du conseil d’administration des diacons (2004-2007) et prédicateur de laïque rotatif – il a aidé à façonner des programmes qui intégrent la formation de foi au service communautaire. Dans l’Église épiscopale voisine de la Sainte Nativité, il dirige la fête (enrichissement de la foi et la formation spirituelle) et siège au Comité de la paix et de la justice, les rôles qu’il occupe depuis 2008 et 2009 respectivement, réunissant les paroissiens pour les initiatives d’études, de prière et de justice sociale.
Les engagements interconfessionnels de Stone trouvent l’expression du public dans une variété de lieux. En février 2024, pour la World Interfaith Harmony Week, il a rejoint un panel à l’Église de Scientologie de Los Angeles aux côtés des dirigeants des communautés musulmanes, épiscopales, zoroastriennes et de Scientologie. Là, il a parlé de la nécessité d’une compréhension mutuelle et d’une action collaborative en tant que fondements d’une «culture de la paix», soulignant que le véritable dialogue doit reconnaître les différences tout en recherchant un terrain éthique commun.
En 2016, Brad Elliott Stone a co-dirigé le thème du forum Belarmine du LMU «temps lent», convoquant des scientifiques, des artistes, des théologiens et des philosophes pour examiner les dimensions spirituelles et éthiques du temps et de l’attention. L’événement a présenté des conférences publiques, des ateliers et des tables rondes qui ont mis les participants au défi de considérer comment la ruée de la vie moderne entrave la réflexion profonde et la solidarité communautaire. Ce projet illustre la conviction de Stone selon laquelle la collaboration interdisciplinaire peut animer de nouvelles formes de pratique spirituelle, à la fois dans et au-delà de l’Académie.
Dans ses séminaires LMU, Stone invite les étudiants à ce qu’il appelle la «bourse empathique». Bien que des affectations spécifiques varient, ses cours en philosophie de la religion et de la phénoménologie mettent l’accent sur les lectures étroites des penseurs de William James à Simone Weil, encourageant les étudiants à expliquer comment ces voix parlent de questions de responsabilité morale dans un contexte pluraliste. En tant que directeur du programme de spécialisation, il encadre davantage les étudiants de premier cycle dans l’élaboration de projets de pierre angulaire qui comblent souvent les traditions religieuses et les préoccupations sociales.
La bourse empathique est une position méthodologique qui insiste sur le fait que les chercheurs vont au-delà de l’analyse détachée pour entrer, aussi pleinement que possible, les réalités vécues des traditions qu’ils étudient. Plutôt que de simplement lire des textes ou d’observer les rituels de loin, les étudiants sont encouragés à mener des entretiens, à participer aux services et à réfléchir sur la façon dont les engagements doctrinaux façonnent la vie communautaire. Dans la pratique, cela signifie écrire des «biographies de foi» dans lesquelles ils racontent fidèlement le récit d’une autre personne, articulant à la fois les différences et les résonances; Cela signifie approcher des pratiques sacrées non pas comme des sujets exotiques mais comme des véhicules pour un aperçu des questions de sens, d’éthique et d’appartenance. Pour Brad Elliott Stone, l’empathie n’est pas la sentimentalité mais une ouverture disciplinée: une volonté d’écouter sans agenda, pour permettre aux convictions de l’autre de perturber ses propres hypothèses et d’émerger avec une compréhension plus nuancée qui intègre à la fois la rigueur cognitive et l’hatturation affective. Cette approche, soutient-il, transforme les bourses en une forme d’hospitalité, où la connaissance est co-créée en relation plutôt que extraite à distance.
Les collègues notent que le leadership administratif de Stone et l’innovation pédagogique sont enracinés dans une philosophie de l’hospitalité. Il a travaillé en étroite collaboration avec les aumôniers du campus des traditions catholiques, protestantes, juives, musulmanes et bouddhistes pour soutenir les organisations étudiantes interconfessionnelles et pour faciliter les dialogues qui cultivent le respect mutuel. Sous sa direction, le programme de spécialisation a parrainé des événements dans lesquels les étudiants explorent des textes sacrés à travers les traditions, favorisant les rencontres que, soutient Stone, «transformer des étrangers en interlocuteurs» et «livres en voix vivantes».
En tant que doyen associé, Stone façonne désormais la vision stratégique de LMU pour les arts libéraux, plaidant pour les voies curriculaires – telles qu’un certificat proposé en foi et en vie civique – qui incorpore l’engagement interconfessionnel dans des contextes professionnels et axés sur la communauté. Au cours de la prochaine année, il prévoit de lancer une série de conférenciers reliant la philosophie pragmatique à la critique religieuse prophétique, soulignant comment les idéaux démocratiques de Deweyan et les appels bibliques à la justice peuvent se informer mutuellement.
Dans chaque rôle – prédicateur, professeur, administrateur – Brad Elliott Stone adopte une vocation intégrée. Son travail à Westwood Hills et Holy Nativité souligne la croyance que la foi mûrit dans le creuset du service et du dialogue; son bourse et son enseignement modèle un pragmatisme informé par l’urgence prophétique; Ses panneaux interconfessionnels affirment qu’une vraie compréhension survient quand on écoute aussi attentivement que l’on parle. Pour la pierre, la philosophie et la foi ne sont pas des pistes parallèles mais un seul voyage: celui qui, comme tout pèlerinage, se déroule par étape délibérée, vers une solidarité plus profonde avec les autres et un monde plus juste.
