Le président Donald Trump et les républicains de la Chambre des représentants ont présenté des propositions budgétaires qui réduiraient les dépenses de centaines de millions de dollars au cours de la prochaine décennie sur plusieurs programmes qui soutiennent les familles américaines à faible revenu avec des enfants.
Si ces coupes figurent dans la version du budget de 2026 qui efface le Congrès et que Trump le signe, le financement de l’éducation de la petite enfance, le soutien aux achats d’épicerie et un éventail de programmes qui aident à garder les enfants nourris, hébergés et soignés sur la baisse.
En tant que professeurs qui effectuent des recherches sur le bien-être de l’enfance, nous sommes alarmés par ces coupes proposées et préoccupés par leur impact potentiel sur les enfants et les familles. Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait que les mesures prises pour réduire les coûts rendront les enfants moins sûrs et plus sensibles aux conséquences des abus et de la négligence.
Aide pour les familles à faible revenu
Nos recherches ont montré que l’augmentation de l’accès aux programmes qui soutiennent les familles à faible revenu diminue la maltraitance et la négligence des enfants tout en améliorant le bien-être des parents. Des exemples de ces programmes comprennent des subventions pour la garde d’enfants et le crédit d’impôt à revenu gagné, qui complète les bénéfices de nombreux Américains à revenu faible et modéré.
D’autres chercheurs ont trouvé des preuves supplémentaires que les politiques qui aident les familles à faible revenu à mettre de la nourriture sur la table, à garder un toit au-dessus de leur tête et à obtenir des soins de santé pour répondre également aux besoins fondamentaux des enfants, tels que la nourriture et l’éducation, et assurer la sécurité des enfants.
Les baisses budgétaires proposées pourraient coûter à tous les contribuables, car la maltraitance et la négligence envers les enfants sont coûteuses non seulement pour les personnes maltraitées en tant qu’enfants mais aussi pour la société.
De plus, une série d’études coûts-avantages a révélé que la fourniture d’un filet de sécurité aux familles aide non seulement les familles qui reçoivent de l’aide mais aussi la société dans son ensemble.
Abus et négligence envers les enfants
En 2023, les agences de protection de l’enfance ont reçu 4,4 millions de rapports pour abus et négligence suspects, et 546 159 cas ont été confirmés. Aussi élevés que soient ces chiffres, ils sous-estiment radicalement le nombre d’enfants maltraités et négligés aux États-Unis, car de nombreux actes d’abus et de négligence ne sont jamais signalés.
Des recherches documentant les conséquences et les coûts de la maltraitance et de la négligence des enfants ont conduit de nombreux experts, dont nous, à recommander des programmes et des politiques qui peuvent réduire les risques.
Sans tentatives pour réduire ces risques, plus d’enfants souffriraient ou mourraient. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a constaté que 2 000 enfants sont morts de maltraitance et de négligence en 2023. Près de la moitié de ces décès faisaient partie des enfants de moins de 1 ans.
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Risques liés à la pauvreté
Certains des programmes les plus utiles pour prévenir la maltraitance et la négligence des enfants se concentrent sur la réduction de la pauvreté.
La pauvreté peut placer les enfants à risque d’abus et de négligence. Lorsque les familles ne peuvent pas se permettre les nécessités nues, cela peut ajouter au stress qui rend la parentalité plus difficile.
La pauvreté n’est pas la seule cause de maltraitance et de négligence envers les enfants, mais elle concerne la liste des facteurs de risque. Et ses dommages peuvent être difficiles à inverser.
Une récente campagne d’empêcher les enfants Amérique de la maltraitance des enfants, un organisme à but non lucratif, postule que la maltraitance et la négligence des enfants ne sont pas un «mauvais problème de parent» mais plutôt «un manque de problème de ressources». Les chercheurs ont constaté que la maltraitance et la négligence des enfants proviennent souvent des problèmes sociaux et économiques qui conduisent les familles à des crises.
Par exemple, le stress parental augmente et les besoins fondamentaux des enfants peuvent ne pas être satisfaits lorsque les parents n’ont pas d’emploi, manquent de services de garde d’enfants de haute qualité et ont généralement du mal à joindre les deux bouts.
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Des programmes gouvernementaux qui aident tout le monde
Les Centers for Disease Control and Prevention ont révélé que l’amélioration de la santé publique nécessite des programmes gouvernementaux qui peuvent réduire les dommages aux enfants et promouvoir le développement et le bien-être des enfants.
Ces programmes comprennent des efforts pour améliorer les compétences parentales, élargir l’accès aux services de garde d’enfants de haute qualité et à l’éducation précoce et renforcer la résilience financière des familles.
Et pourtant, l’administration Trump a initialement cherché à éliminer Head Start, un programme préscolaire financé par le gouvernement fédéral pour les enfants à faible revenu et démanteler de nombreux services essentiels. Les preuves indiquent que les enfants qui participent à Head Start sont plus susceptibles de terminer le lycée et le collège, ce qui est important pour l’emploi et la sécurité financière.
Le CDC et notre propre examen de la recherche indiquent de grandes améliorations de la santé des enfants et moins de cas de maltraitance des enfants et de négligence avec des politiques économiques telles que le crédit d’impôt à revenu gagné, une assistance temporaire pour les familles nécessiteuses et le programme supplémentaire d’assistance nutritionnelle.
Nous pensons que ces programmes méritent d’être investis parce que la vie des enfants est en jeu. Surtout lorsque l’économie semble en difficulté, les conséquences de l’affaiblissement du filet de sécurité sont désastreuses.
