Au plus fort de la pandémie de COVID-19, les habitants de Détroit ont bénéficié d’une pause dans les coupures d’eau.
En mars 2020, juste après que le coronavirus ait fait du lavage des mains une query de santé publique, la ville de Détroit a annoncé un plan visant à maintenir le service d’eau pour les résidents pour 25 {dollars} par mois, le premier paiement étant pris en cost par l’État.
Bien que tous les habitants de Détroit aient eu accès à l’eau pendant la pandémie, ils ont continué à être facturés aux tarifs commonplace plus élevés.
Début 2023, Détroit a repris les coupures d’eau pour non-paiement de factures. Environ 60 000, soit 27 % des 220 000 purchasers résidentiels de Détroit, avaient des factures en souffrance l’été dernier, selon le Département des eaux et des égouts de Détroit. Le consumer moyen doit 700 $, mais certains doivent jusqu’à 10 000 $ en raison d’années de factures impayées.
Bien que divers facteurs contribuent aux importants arriérés de paiement, les companies d’eau à Détroit sont coûteux pour de nombreux ménages et les coûts augmentent.
Nous sommes des géographes et des analystes politiques qui s’intéressent à l’accessibilité abordable de l’eau, et nous avons étudié de près l’accès à l’eau à Détroit et dans tout le pays.
Liens avec une faillite historique
Les impayés d’eau sont étroitement liés à l’histoire financière troublée de la ville.
Détroit a déposé son bilan en 2013.
Le déclin de l’industrie manufacturière amorcé dans les années 1950 et les tensions raciales dans les années 1960 et 1970 ont entraîné un déclin de la inhabitants de la ville. La concurrence étrangère et la mauvaise gestion dans les années 1980 ont encore porté préjudice à l’industrie car nationale. Au second de la crise financière de 2008, Détroit a connu une forte hausse des taux d’inoccupation et de chômage.
Le déclin de la inhabitants était particulièrement problématique pour le département des eaux et des égouts de Détroit. L’organisation avait construit des infrastructures dans les banlieues avec de l’argent emprunté. Le recours à l’endettement, associé à une inhabitants en diminution, a entraîné un grand nombre de purchasers avec des soldes en souffrance.
Au second du dépôt de bilan, le service des eaux et des égouts de Détroit représentait un tiers des 18 milliards de {dollars} de dette de la ville. En 2014, l’agence a coupé le service d’eau à des milliers d’habitants pour récupérer leurs factures en souffrance.
Ces fermetures – jusqu’à 141 000 entre 2014 et 2020 – ont principalement touché les familles défavorisées et à faible revenu.
Les coûts sont globalement en hausse
Ce problème ne se limite pas à Détroit. Les coupures d’eau sont également courantes dans des villes américaines comme Baltimore, Philadelphie et la Nouvelle-Orléans.
Rien qu’en 2016, près de 1,4 million d’Américains vivant dans plus de 500 000 foyers ont connu une coupure d’eau pour non-paiement.
Aucune eau courante ne peut causer des problèmes de santé physique et mentale – et même des accusations de négligence envers les enfants.
Yuki Iwamura/The Washington Put up through Getty Pictures
Pas de fin en vue
Ni les companies publics ni les companies publics privés n’ont trouvé le moyen de contrôler les coûts.
Les companies publics, comme le Département des eaux et des égouts de Détroit, sont gérés par les gouvernements locaux et étatiques. Un conseil d’administration gouvernemental fixe généralement les tarifs des companies publics. Ils reflètent généralement le coût du service avec des frais administratifs négligeables.
Les companies publics privés ou appartenant à des investisseurs, quant à eux, sont gérés par des investisseurs ou des actionnaires et peuvent être gérés comme des entreprises à however lucratif. Aux États-Unis, environ 12 % de la inhabitants s’approvisionne en eau auprès de companies publics privés. Ce pourcentage varie, les companies publics privés étant plus courants dans des États comme l’Indiana, l’Ohio et l’Idaho.
Les purchasers desservis par les companies d’eau privés paient en moyenne plus pour le même sort de service que ceux desservis par les fournisseurs publics, même si rien ne prouve que les companies publics privés fonctionnent plus efficacement que leurs homologues publics.
En fin de compte, les companies publics et privés facturent davantage.
L’une des raisons est que les subventions du gouvernement fédéral ont diminué. À la fin des années 1970, le gouvernement fédéral a financé près des deux tiers des dépenses totales en capital pour les infrastructures d’approvisionnement en eau et d’égouts, un chiffre qui est aujourd’hui inférieur à 10 %. Ces coûts supplémentaires sont répercutés directement ou indirectement sur les consommateurs.
Le vieillissement des infrastructures fait également grimper les coûts.
Un énorme système en mauvais état
Les systèmes d’eau et d’égouts des zones urbaines américaines sont vieux.
Au complete, 2,2 hundreds of thousands de miles (environ 3,5 hundreds of thousands de kilomètres) de canalisations composent le système d’eau et d’égouts des États-Unis, et bon nombre de ces canalisations ont bien dépassé leur fin de vie prévue. En raison du temps et des coûts liés au remplacement de segments de conduites individuels dans les systèmes d’eau actifs, en particulier dans les zones urbaines denses, de nombreuses municipalités effectuent des réparations ou des remplacements uniquement lorsqu’un problème tel qu’une rupture de conduite d’eau principale survient.
Des systèmes d’approvisionnement en eau négligés entraînent chaque jour des milliards de gallons d’eau perdus à trigger des fuites, tandis que les infrastructures vieillissantes n’ont jamais été conçues pour subvenir aux besoins des nombreuses populations qui résident désormais dans les villes américaines.
En outre, le changement climatique met encore plus à impolite épreuve les systèmes, automotive les installations de traitement des eaux usées ont du mal à traiter les excès d’eaux pluviales, tandis que l’intrusion d’eau salée dans les aquifères côtiers diminue la disponibilité de l’eau et augmente le taux de corrosion des canalisations.
Options au problème
Les municipalités ont essayé plusieurs options pour aider les ménages à faire face à des factures d’eau inabordables.
Les programmes d’help consumer prennent de nombreuses formes différentes, allant des remises sur factures et des plans de paiement à l’annulation des montants en souffrance.
Les companies publics individuels décident d’offrir ou non ces programmes.
À Détroit, le service des eaux a lancé un plan de paiement en août 2022 qui efface les montants en souffrance pour ceux qui sont éligibles pour s’inscrire. L’éligibilité est basée sur le revenu avec des frais aussi bas que 18 $ par mois. Les purchasers qui gagnent jusqu’à 200 % du seuil de pauvreté fédéral peuvent participer. Cependant, le programme ne dispose pas d’une supply de financement à lengthy terme. Les habitants de Detroit qui gagnent plus de 200 % du seuil de pauvreté fédéral ne sont pas éligibles à l’annulation de leur dette et sont toujours soumis à des fermetures – tout comme ceux qui ne parviennent pas à payer leurs factures réduites.
À Philadelphie, le programme d’help à plusieurs niveaux crée des factures individualisées et abordables pour les purchasers inscrits au programme. Dans le cadre de ce programme, les pénalités antérieures liées aux montants en souffrance sont annulées pour les purchasers inscrits au programme qui effectuent des paiements complets pendant 24 mois. Le conseil municipal de Philadelphie a adopté un projet de loi spécial pour rendre le programme potential. Il peut donc y avoir des obstacles législatifs à l’offre de ce sort de resolution dans d’autres villes.
Si vous vivez dans une autre ville américaine et avez l’impression que vos coûts d’eau ont augmenté, vous n’avez probablement pas tort. Les coûts de l’eau aux États-Unis augmentent régulièrement, de 31 % en moyenne depuis 2012.
Des données plus accessibles sur les coûts de l’eau, le nombre de purchasers qui doivent de l’argent et leur montant, ainsi que le nombre de coupures aideraient les companies publics à évaluer leurs performances. Cela aiderait également les consommateurs et les décideurs politiques à comprendre les tendances des tarifs de l’eau et des eaux usées.
