Un syndicat apparemment solide peut-il tout simplement s’effondrer ? L’actualité regorge d’histoires sur le pouvoir croissant des syndicats – mais ce n’est pas parce qu’un syndicat est fort maintenant qu’il le restera. Des syndicats importants ont déjà fait faillite par le passé. L’Union typographique internationale, ou UIT, en est un exemple. Il figurait autrefois parmi les syndicats les plus importants du pays, mais il a disparu en quelques décennies seulement.
Je suis un professeur d’école de commerce fasciné par les leçons de l’UIT – d’abord parce que j’enseigne des cours sur les syndicats, et ensuite parce que j’ai participé par inadvertance à la disparition de l’UIT. Mais plus là-dessus plus tard.
Plus qu’un easy « été de travail chaud »
À l’heure actuelle, les dirigeants syndicaux se sentent puissants.
Plus de 360 000 travailleurs se sont mis en grève en 2023, soit près de trois fois plus que pendant toute l’année 2022. Le syndicat United Auto Employees est actuellement en grève contre les trois grands de Détroit et exige une augmentation de salaire de 36 %. UPS a récemment accepté les revendications du syndicat concernant un nouveau contrat généreux, en vertu duquel les chauffeurs les plus expérimentés gagneront à terme environ 170 000 {dollars} par an. Hollywood a été paralysée par les grèves des scénaristes et des acteurs.
Toutefois, les dirigeants syndicaux feraient bien de ne pas exagérer. La guilde des compositeurs comptait à son apogée plus de 100 000 membres. Aujourd’hui, cela constitue un exemple édifiant de la rapidité avec laquelle le pouvoir des syndicats peut s’éroder.
Une brève digression : qu’est-ce que la composition, au fait ?
Notre histoire begin dans les années 1500 avec l’invention de l’imprimerie à caractères mobiles. Les ouvriers appelés compositeurs prenaient des blocs de lettres individuels et les arrangeaient en lignes de texte. Ils stockeraient les lettres inutilisées dans deux cas : les lettres majuscules en majuscules et les lettres plus petites en minuscules plus faciles d’accès. Cette pratique – c’est pourquoi les anglophones décrivent encore les lettres comme « majuscules » et « minuscules » – serait prête à être bouleversée quelques siècles plus tard.
La plus grande préoccupation d’un compositeur était la chute des lettres lorsqu’elles étaient placées sur la presse à imprimer. Pour éviter cela, toutes les lignes ont été justifiées, ou de même largeur, afin que le texte puisse être verrouillé dans un cadre rectangulaire. Être un bon compositeur exigeait des compétences physiques pour déplacer rapidement des blocs de caractères. Cela demandait également de l’mind, puisque les compositeurs faisaient de facto workplace de relecteurs et de concepteurs de mise en web page.
Un premier syndicat américain
Avance rapide de quelques centaines d’années. Les syndicats américains ont commencé à prendre de l’ampleur après la guerre civile, et les typographes n’ont pas tardé à se syndiquer, automobile leur niveau élevé d’alphabétisation les aidait à s’organiser. Ils fondèrent l’Union Typographique Internationale en 1852 avec plus de 1 000 membres.
Trente ans après sa création, l’UIT est confrontée à un choc technologique majeur. En 1886, l’inventeur Ottmar Mergenthaler obtint un brevet pour la machine Linotype. Cette machine permettait aux opérateurs de sélectionner des caractères en les tapant sur un clavier au lieu de les sélectionner dans une casse.
Les avantages du Linotype sont rapidement apparus. Un opérateur qualifié pourrait définir 6 000 caractères par heure, soit plusieurs fois plus rapidement qu’un compositeur manuel. Le Linotype n’exigeait pas non plus que les blocs de lettres soient triés à nouveau dans des boîtiers de caractères après l’impression du matériel. Au lieu de cela, les lignes de caractères pourraient être fondues et réutilisées.
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Le Linotype et les machines concurrentes n’ont pas nui au syndicat automobile ils ont rendu l’édition moins chère, ce qui a entraîné une explosion des impressions. En fait, le nombre de membres de l’UIT a augmenté à mesure que de nouveaux journaux, magazines et éditeurs de livres ont vu le jour, qui avaient tous besoin de travailleurs qualifiés capables de prendre des copies manuscrites et de les transformer en texte imprimé.
Au début de la Première Guerre mondiale, l’UIT comptait plus de 60 000 membres.
Le nombre d’adhérents au syndicat a atteint son apogée dans les années 1960, les journaux étant les plus gros employeurs des membres de l’UIT. Les éditeurs de journaux n’aimaient pas l’UIT parce que cela signifiait qu’ils devaient payer deux main-d’œuvre différentes et coûteuses : les journalistes qui créaient le contenu et les compositeurs qui rendaient ce contenu lisible. Alors que seuls quelques journalistes étaient syndiqués, presque tous les compositeurs l’étaient.
Le déclin de l’UIT
À partir des années 1960, d’autres développements nouveaux, comme la photocomposition puis le traitement de texte, menacent le travail des compositeurs.
L’UIT a lutté contre les changements technologiques en organisant une grève large à New York. Lorsque la grève a commencé, la ville de New York comptait sept quotidiens. Après une fermeture de 114 jours, il n’en restait plus que trois : le New York Instances, le New York Submit et le Every day Information.
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Le salaire relativement élevé des compositeurs, combiné à leur capacité à arrêter la manufacturing pendant de longues périodes, a fait des journaux, des magazines et d’autres éditeurs des shoppers avides d’entreprises de haute technologie qui construisaient des ordinateurs qui déterminaient automatiquement les sauts de ligne, la césure et la justification du texte. Ces ordinateurs ont également permis de gagner du temps en éliminant le besoin de taper deux fois la copie : d’abord par l’auteur, puis par un compositeur.
Cette deuxième révolution technologique a eu un effet dévastateur sur les membres de l’UIT. De 1984 à 1987, le nombre de ses membres a diminué de moitié. En 1986, elle a fusionné avec le Communications Employees of America, qui aujourd’hui ne mentionne même plus les typographes dans sa liste de secteurs.
Marcher sur la corde raide des négociations
De la même manière, aujourd’hui, les syndicats réclament d’importantes augmentations de salaires à un second où les nouvelles applied sciences menacent les moyens de subsistance des travailleurs. Les véhicules autonomes menacent les camionneurs des Teamsters ; les robots et les véhicules électriques plus simples à construire menacent les Travailleurs unis de l’vehicle ; ChatGPT menace les scénaristes.
Les dirigeants syndicaux marchent sur une ligne délicate : leur travail consiste à défendre les intérêts des travailleurs, mais formuler des revendications agressives peut se retourner contre eux s’ils incitent les employeurs à adopter plus rapidement l’automatisation. En d’autres termes, le militantisme d’aujourd’hui risque de détruire les emplois syndiqués demain.
Oh oui, remark ai-je, par inadvertance, contribué à la disparition de l’UIT ?
Après que les journaux aient informatisé leurs opérations d’info, les typographes étaient encore nécessaires pour créer des publicités. J’ai rejoint une petite entreprise de haute technologie qui a construit certains des premiers logiciels et matériels permettant d’automatiser la création d’annonces show. Nos systèmes coûtent des thousands and thousands de {dollars} mais ont été achetés avec impatience par les grands journaux.
L’ironie est que peu de temps après que mon entreprise ait contribué à mettre le dernier clou dans le cercueil de l’UIT, une nouvelle imprecise de sociétés informatiques telles qu’Apple, Adobe et Hewlett-Packard ont créé la révolution de la publication assistée par ordinateur. Ce changement technologique a mis l’entreprise pour laquelle je travaillais à la faillite.
