Depuis que le président Donald Trump est retourné à la Maison Blanche en janvier 2025, son administration a réduit le travail de nombreuses agences gouvernementales américaines, y compris celles axées sur la politique étrangère. Maintenant, il est à craindre que le Peace Corps puisse rejoindre les autres programmes d’aide étrangère que l’administration essaie de démanteler.
L’Agence des États-Unis pour le développement international a largement fermé ses portes en février et mars 2025, avec sa main-d’œuvre réduite de plus de 10 000 à 15 personnes au sein du personnel.
Début avril 2025, les membres du ministère de l’efficacité du gouvernement d’Elon Musk se sont présentés au siège social du Peace Corps à Washington, DC, signalant d’éventuelles coupures.
Doge a également appelé à réduire le nombre de membres du personnel à temps plein du Peace Corps qui aident à recruter et à superviser le travail des bénévoles.
Le Guardian a rapporté le 28 avril que le Peace Corps offrait un rachat au personnel et que la direction du Peace Corps s’attend à des «efforts de restructuration importants».
Le Peace Corps a déclaré au New York Times dans une déclaration du 28 avril selon laquelle «l’agence restera opérationnelle et continuera de recruter, de placer et de former des bénévoles, tout en continuant à soutenir leur santé, leur sécurité et leur sécurité et leur service efficace.»
En tant que savant des affaires internationales, je pense qu’il est important de comprendre le rôle subtil – mais important – que le Peace Corps joue pour aider les États-Unis à maintenir une image internationale positive.
Smith Collection / Gado / Getty Images
Comprendre le Peace Corps
En 1961, le président John F. Kennedy a créé le Peace Corps, une agence indépendante du gouvernement fédéral, aux côtés de l’USAID comme moyen de revigorer la diplomatie américaine.
Kennedy considérait le département d’État comme une organisation qui manquait d’innovation, dotée de personnes égoïstes sans trop d’expérience pratique.
Depuis les années 1960, le Peace Corps a envoyé plus de 240 000 citoyens américains – dont beaucoup de jeunes – pour travailler en tant que bénévoles dans plus de 60 pays à revenu faible et intermédiaire sur des projets à court terme, allant de l’enseignement aux étudiants de l’anglais à aider les agriculteurs à augmenter leur production alimentaire. Cela fonctionne à environ 3 500 à 4 000 bénévoles à l’étranger chaque année.
Comme Kennedy l’espérait, beaucoup de ces volontaires américains sont rentrés chez eux pour finalement servir dans le département d’État, certains s’élevant dans les meilleurs rangs, comme Christopher Hill, un diplomate de carrière qui a servi dans le Peace Corps au Cameroun dans les années 1970.
Les bénévoles du Peace Corps, parfois connus sous le nom de PCV, travaillent également dans d’autres types de services publics, y compris dans des rôles éducatifs. Il a également été courant que les anciens volontaires du Peace Corps travaillent pour l’USAID.
Rôle du Peace Corps dans le gouvernement américain
Le Peace Corps ne fait pas partie des activités quotidiennes de la politique étrangère américaine de la même manière que le Département d’État, par exemple, qui a des missions diplomatiques à travers le monde.
Le Peace Corps, avec un budget annuel de 495 millions de dollars américains, contribue aux objectifs de politique étrangère américains en améliorant le soft power américain. Soft Power, dans ce contexte, signifie amener les autres à vouloir ce que vous voulez.
Le politologue Joseph Nye a introduit le concept académique du soft power au courant dominant au début des années 1990. Il est souvent mal compris. Certains se réfèrent à tort à l’armée comme un pouvoir dur et des outils économiques et diplomatiques comme un soft power.
Mais le soft power – et l’attrait d’un projet comme le Peace Corps – est fondé dans le pouvoir de l’attraction. Le Peace Corps, tout simplement, aide à améliorer l’image des États-Unis dans le monde entier.
Mes recherches sur les pays d’Amérique latine ont montré que la présence d’un programme du Peace Corps améliore la perception populaire des États-Unis parmi les communautés là-bas. Une bonne réputation favorise la bonne volonté et aide les États-Unis à atteindre ses objectifs de politique étrangère concrètes, que ce soit une affaire commerciale ou une aide à mettre fin à un conflit.
Le politologue Stephen Magu a trouvé des résultats similaires à travers l’Afrique, notamment un lien entre le nombre de volontaires du Peace Corps dans un pays et le soutien aux États-Unis dans ses travaux aux Nations Unies.
L’expérience du Peace Corps
Le Peace Corps utilise un processus d’application très sélectif pour recruter des Américains de tous âges pour faire du bénévolat pendant deux ans dans un pays étranger, faisant différents types de travaux de service allant de l’agriculture et de l’éducation à la santé et à l’environnement.
La plupart sont des plus jeunes titulaires d’un diplôme universitaire, mais il n’y a pas de limite d’âge supérieure à qualifier et aucune exigence de diplôme universitaire à servir.
Il n’y a pas d’expérience unique du Peace Corps.
Mais tous les bénévoles vivent et travaillent dans une communauté qui a demandé à un volontaire d’aider à différents types d’activités. Cela pourrait inclure d’aider les femmes locales à créer leurs propres petites entreprises au Panama ou à proposer des ateliers de santé sur la réduction du risque de contracter et de propager le VIH à Eswatini, anciennement Knwon comme Swaziland. Ces volontaires sont généralement * les seuls Américains à des kilomètres à la ronde.
Les bénévoles devraient vivre modestement et reçoivent une allocation de vie mensuelle qui couvre leurs nécessités nues.
Le travail des bénévoles n’est pas facile et non sans risque. Depuis 1961, 311 personnes sont décédées en servant. La plupart des décès sont dus à des accidents, généralement liés au transport. Certains sont morts de maladies et de maladies, et quelques-uns ont été victimes de meurtre.
Approche du Peace Corps en matière de travail bénévole
Le Peace Corps met l’accent sur ce que l’on appelle le développement de la base dans les cercles d’aide étrangère. Cela signifie qu’un bénévole du Peace Corps essaie d’utiliser de l’argent et de l’expertise locales pour atteindre des objectifs identifiés conjointement par la communauté et le bénévole.
Les critiques du Peace Corps ont soutenu, entre autres, qu’il n’a pas apporté de changements répandus qui durent de manière fiable au-delà du mandat de deux ans de chaque volontaire.
Mais le Peace Corps n’est pas destiné à changer la trajectoire du développement économique d’un pays et à faire soudainement un pays pauvre riche. Les bénévoles aident les habitants de la communauté qu’ils servent de manière petite mais significative.
Dans mon propre service en tant que bénévole du Peace Corps en République dominicaine de 1989 à 1991, par exemple, j’ai eu un potager de démonstration où j’ai cultivé des légumes nutritifs tels que les épinards et les légumes verts à la moutarde. Les Dominicains n’ont pas traditionnellement mangé ces légumes, mais j’ai fait essayer mes voisins et amis. Certains ont appris à vraiment les aimer et ont commencé à les faire grandir seuls.
Images Paul Conklin / Getty
Un autre type de diplomatie publique
Lorsqu’on lui a demandé en 1962 comment il a vu la relation entre le Peace Corps avec la politique étrangère américaine, Kennedy a répondu qu’il considérait le Peace Corps comme «une occasion de souligner une partie différente de notre caractère américain», au lieu de l’idée que les États-Unis sont une «société militariste sévère et étroite».
L’administration Trump a tendance à considérer les programmes d’assistance étrangère comme des programmes caritatifs ouverts qui doivent être éliminés.
Je crois que les programmes d’assistance étrangère ne sont pas des œuvres caritatives – ce sont des outils de diplomatie publique qui contribuent au pouvoir mondial des États-Unis. Si le Peace Corps est éliminé, les États-Unis perdront un autre outil important de la politique étrangère.
