Après plus d’un mois de bombardements soutenus, les habitants assiégés de la bande de Gaza sont désormais confrontés à une autre menace pour leur vie : la maladie.
La surpopulation des refuges, le dysfonctionnement des installations sanitaires de base, le nombre croissant de morts non enterrés et la pénurie d’eau potable ont laissé l’enclave « au bord d’épidémies majeures », selon l’Organisation mondiale de la santé.
En tant qu’professional des systèmes de santé publique palestiniens qui a écrit sur les nombreuses relations entre la guerre et la santé dans mon prochain livre « How Conflict Kills : The Ignored Threats to Our Well being », je crois que la crise imminente ne peut être sous-estimée. La propagation facile des maladies infectieuses en temps de guerre peut être tout aussi dévastatrice que les frappes aériennes sur la santé et la mortalité, sinon plus. Les companies de santé de Gaza – déjà vulnérables avant la campagne de bombardements israéliens – n’ont pratiquement aucune capacité à faire face à une épidémie majeure.
Une maladie déjà endémique
L’histoire a prouvé à maintes reprises que les zones de guerre peuvent être un terrain fertile pour les maladies. Partout où les personnes pauvres et sous-financées se rassemblent pour s’abriter ou accéder aux ressources – souvent dans des établissements où les circumstances de vie, les companies d’assainissement ou l’accès à l’eau potable sont inadéquats – sont sujettes à la propagation des maladies. Cela peut être dû à une transmission aérienne ou par gouttelettes, à des aliments ou à de l’eau contaminés, à des vecteurs vivants comme des puces, des moustiques ou des poux, ou à des plaies mal nettoyées et mal soignées.
Dans toute state of affairs de conflit armé ou de déplacement massif, la menace de maladie infectieuse determine parmi les principales préoccupations des professionnels de la santé publique. Et dès le début de la campagne de bombardements israéliens, les specialists ont prédit des conséquences désastreuses sur la santé de Gaza.
Après tout, les secteurs de la santé, de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène de la bande de Gaza étaient fragiles bien avant l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 qui a tué 1 200 Israéliens et déclenché les frappes aériennes de représailles. Le système de santé de Gaza, l’un des endroits les plus densément peuplés au monde, souffre depuis longtemps du sous-financement et des effets du blocus imposé par Israël en 2007.
Les maladies d’origine hydrique étaient déjà une trigger majeure de mortalité childish – résultat de la contamination de la majeure partie de l’eau de Gaza. Début 2023, on estime que 97 % de l’eau de l’enclave était impropre à la consommation, et plus de 12 % des cas de mortalité childish étaient causés par des maladies d’origine hydrique, comme la fièvre typhoïde, le choléra et l’hépatite A, qui sont très rares dans les zones fonctionnelles. et des systèmes d’approvisionnement en eau adéquats.
Loay Ayyoub/Pour le Washington Submit through Getty Pictures
D’autres formes de propagation de maladies infectieuses ont également été signalées ces dernières années. Gaza avait déjà connu plusieurs épidémies de méningite – une irritation des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière généralement causée par une an infection – notamment en 1997, 2004 et 2013.
Fin 2019, une petite épidémie de rougeole – un virus aéroporté très contagieux – a été signalée à Gaza, avec près de la moitié des cas signalés chez des personnes non vaccinées. Malgré un taux de vaccination relativement élevé à Gaza en général, ces lacunes en matière de vaccination et l’incapacité de répondre rapidement aux épidémies ont été attribuées par l’OMS au « déclin socio-économique continu depuis 2009, au conflit et au bouclage ».
Et la pandémie de COVID-19 a durement frappé la bande de Gaza, exacerbée par le blocus israélien qui a empêché ou retardé l’importation d’équipements de safety individuelle essentiels, de kits de check et de vaccins.
Un système débordé
La vulnérabilité des soins de santé à Gaza a fait que dès le début du dernier conflit, des organisations telles que l’OMS ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la violence et les privations pourraient rapidement submerger le système.
La guerre en général, et le conflit à Gaza en particulier, accélère et favorise le risque de maladies infectieuses de plusieurs manières.
Presque simultanément au début de la campagne de bombardements, Israël a imposé des circumstances de siège à Gaza. Cela a empêché l’importation du carburant nécessaire au fonctionnement des générateurs pour les infrastructures vitales. Des générateurs sont nécessaires parce qu’Israël a coupé l’électricité à Gaza.
Comme le carburant s’est pratiquement épuisé ces derniers jours, les usines de dessalement et la collecte des déchets solides n’ont plus d’électricité. En conséquence, de nombreuses personnes ont été contraintes de consommer de l’eau contaminée ou de vivre dans des circumstances propices aux porteurs vivants de maladies, comme les rongeurs et les insectes.
Même les produits de nettoyage de base sont rares et les équipements utilisés pour stériliser tout, du matériel médical aux biberons, sont inutilisables.
Ces circumstances insalubres surviennent alors que des centaines de milliers de Palestiniens de Gaza tentent de fuir les bombardements vers les quelques endroits restants pour s’abriter. Cela a provoqué une surpopulation large, ce qui augmente le risque d’épidémie de maladie infectieuse.
Les enfants particulièrement vulnérables
L’OMS fait déjà état de tendances inquiétantes depuis la mi-octobre 2023, avec notamment plus de 44 000 cas de diarrhée à Gaza.
La diarrhée constitue un risque particulier pour les jeunes enfants sujets à une déshydratation profonde. Elle représente la deuxième trigger de décès dans le monde chez les enfants de moins de 5 ans. La moitié des cas de diarrhée signalés à Gaza depuis le début de la campagne de bombardements israéliens concernaient des enfants de moins de 5 ans.
Parallèlement, près de 9 000 cas de gale – une éruption cutanée provoquée par des acariens – ont été signalés, tout comme plus de 1 000 cas de varicelle.
Plus de 70 000 cas d’infections des voies respiratoires supérieures ont été documentés, un chiffre bien plus élevé que ce à quoi on pourrait s’attendre autrement. Ce ne sont que des cas qui ont été signalés ; Il ne fait aucun doute que davantage de personnes qui n’ont pas pu se rendre dans un établissement de santé pour un diagnostic sont également malades.
Les informations faisant état de la propagation de la varicelle et des infections des voies respiratoires supérieures comme la grippe et le COVID-19 sont particulièrement dangereuses étant donné que les calendriers de vaccination des enfants sont fortement perturbés par le conflit. Avec les companies de santé surchargés et les déplacements massifs de familles, les jeunes enfants et les nouveau-nés se retrouveront probablement sans vaccins vitaux et vitaux au second même où l’hiver – la haute saison des infections respiratoires – arrive.
Les infections des voies respiratoires supérieures sont également exacerbées par la quantité de poussière et d’autres polluants présents dans l’air en raison de la destruction des bâtiments lors des bombardements.
Il y a ensuite l’affect direct de la campagne de bombardements. Le manque d’antibiotiques – dû à la fois au siège et à la destruction des établissements de santé – signifie que les médecins sont incapables de traiter correctement des milliers de sufferers présentant des plaies ouvertes ou nécessitant des opérations médicales, y compris des amputations.
Plus de mort et de souffrance
De plus en plus, les médecins manquent même de pansements pour protéger les blessures de l’exposition. De mauvais contrôles de prévention des infections, des taux de mortalité élevés et des concentrations élevées de métaux lourds toxiques, entre autres facteurs, conduisent à des cas de résistance aux antimicrobiens, qui se produisent lorsque les bactéries et les virus évoluent au fil du temps pour ne plus répondre aux antibiotiques et autres médicaments antimicrobiens. Cela pourrait entraîner des problèmes de santé longtemps après la fin des bombardements. Des tendances similaires ont également été observées en Irak, où les taux de résistance aux antimicrobiens restent élevés malgré le pic des campagnes de bombardement qui a pris fin il y a de nombreuses années.
Et avec de nombreux corps gisant sous les décombres, impossibles à récupérer, et la nécessité de creuser plusieurs fosses communes à proximité des websites où les gens s’abritent, il existe également un risque accru de maladie résultant de l’incapacité de se débarrasser correctement des morts.
Alors que les photos et les pictures prises à Gaza des zones et des personnes qui ont été bombardées sont dévastatrices et ont causé un nombre considérable de morts – au moins 12 000 à la mi-novembre, selon les autorités sanitaires de Gaza – la propagation rapide des maladies infectieuses a la capacité de provoquer une mortalité et des souffrances encore plus grandes pour une inhabitants ébranlée par des semaines de bombardements soutenus.
