La famille de Samuel Lawrence, l’une des dix personnes décédées dans la jail du comté de Fulton en Géorgie en 2023, se bat pour obtenir des réponses et des responsabilités.
“Je dois penser à lui tous les jours de ma vie et je ne sais pas quand la douleur s’arrêtera”, a déclaré le père de Lawrence, Frank Richardson, à une chaîne de télévision locale en octobre 2023. “Je prie Dieu pour qu’il touche cette jail et met des gens en place pour aider les autres qui sont laissés pour compte.
Peu avant sa mort, Lawrence, 34 ans, avait déposé une plainte concernant ses situations de détention, alléguant qu’il avait été brutalement battu et isolé, avec un manque de nourriture et d’eau.
Mais le shérif du comté de Fulton, Patrick Labat, a largement imputé « l’explosion de violence » de la jail à « la surpopulation dangereuse et de longue date et aux murs en ruine de l’établissement ».
Afin de « sauver des vies », a déclaré Labat, son comté demanderait une « jail de remplacement ».
Le shérif de Géorgie fait partie des nombreux responsables de l’software des lois qui affirment que les personnes comme Samuel Lawrence seraient plus en sécurité si les communautés réduisaient la surpopulation en construisant de nouvelles prisons ou en améliorant celles existantes.
Mais des recherches récentes que mon collègue Weiwei Chen et moi-même avons publiées sur l’augmentation des taux de mortalité en jail à l’échelle nationale remettent en query cette justification.
Dans un article publié dans le numéro de juin 2023 de Well being Affairs, nous avons examiné les relations entre les situations de détention et les décès en jail, en analysant des facteurs tels que le pourcentage de capacité carcérale occupée, les taux d’admission et de sortie et les données démographiques de la inhabitants.
Parmi les variables qui semblaient être les plus significativement liées à la mortalité carcérale figuraient le taux de roulement – le nombre de personnes admises et libérées d’un établissement par rapport à sa inhabitants moyenne – ainsi que le pourcentage de Noirs dans la inhabitants carcérale.
Mortalité en jail
Les prisons sont parfois considérées comme la « porte d’entrée » du système de justice pénale. Contrairement aux prisons, qui sont gérées par les gouvernements fédéral et étatique et où les condamnés purgent des peines relativement longues, les prisons sont gérées localement et la majorité de leurs populations sont détenues avant leur procès sans être condamnées.
Les données sur le nombre de personnes qui meurent en incarcération sont notoirement inaccessibles et souvent peu fiables. Néanmoins, les rapports disponibles sur les décès en jail du Bureau of Justice Statistics offrent une certaine perspective.
En 2019, les taux globaux de mortalité en jail étaient inférieurs à la moyenne nationale ajustée de 339 pour 100 000, mais avant cette année-là, ils avaient fortement augmenté. Entre 2000 et 2019, la mortalité carcérale a augmenté de 11 %, passant de 151 pour 100 000 à 167 pour 100 000.
Michael M. Santiago/Getty Photographs
Pour mener ce que l’épidémiologiste Homer Venters a appelé une « comparaison de pommes avec des pommes » des circonstances et des décès dans plusieurs prisons au cours d’une période de mortalité croissante, nous nous sommes appuyés sur une combinaison d’ensembles de données.
Pour plus d’informations sur les décès dans les établissements, nous nous sommes tournés vers les statistiques compilées par les journalistes de l’agence de presse Reuters, qui ont soumis des demandes au Freedom of Data Act pour obtenir des données sur la mortalité dans les plus grandes prisons des États-Unis.
Nos données sur les situations de détention – telles que les admissions et les libérations annuelles, les capacités des établissements et les données démographiques – proviennent du recensement et de l’enquête annuelle des prisons du Bureau of Justice Statistics.
En fin de compte, nous avons évalué les taux de mortalité et les situations dans environ 450 prisons américaines entre 2008 et 2019.
Certaines de nos conclusions les plus solides sur les décès en jail concernaient deux facteurs : le taux de rotation – la somme des admissions et des sorties hebdomadaires divisée par la inhabitants quotidienne moyenne – et les données démographiques.
Dans les prisons que nous avons examinées, le taux de rotation moyen était de 67 % (légèrement supérieur à la moyenne nationale de 53 %). Nous avons constaté que des taux de roulement relativement élevés étaient associés à des taux de mortalité globalement plus élevés, ainsi qu’à des taux de suicide, de drogues, d’alcool et d’homicides.
En plus de révéler une relation entre le taux de roulement et la mortalité, nos recherches ont montré que la présence de proportions plus élevées de Noirs non hispaniques dans les populations de prisons relativement grandes était associée à davantage de décès dus à la maladie.
Les différences fondées sur la race dans les décès liés à la maladie pourraient être dues à divers facteurs, notamment aux disparités en matière de santé à l’échelle de la inhabitants aux États-Unis.
Dépendance aux prisons
Nos conclusions sur le roulement du personnel et les disparités raciales doivent être considérées dans le contexte plus massive de l’incarcération en jail aux États-Unis.
Environ 4,9 thousands and thousands de personnes sont arrêtées et emprisonnées chaque année, certaines à plusieurs reprises. Au whole, il y a eu environ 10,3 thousands and thousands d’admissions dans plus de 3 000 prisons américaines en 2019.
En 2019, le taux d’emprisonnement des Noirs était plus de trois fois supérieur à celui des Blancs.
Il a été constaté que les personnes incarcérées sont « nettement plus pauvres » que les personnes en dehors des prisons, et plus de 30 pour cent de ceux qui sont détenus restent incarcérés parce qu’ils n’ont pas les moyens de payer leur warning.
Les personnes emprisonnées sont également susceptibles de manière disproportionnée d’être confrontées à des problèmes de santé. Ils sont plus susceptibles de déclarer avoir eu des problèmes de santé chroniques, des maladies infectieuses, des maladies mentales et des problèmes de toxicomanie.
La inhabitants remarquablement élevée de personnes incarcérées aux États-Unis – et la composition de cette inhabitants – est liée à des décennies de coupes dans les programmes de safety sociale, au racisme structurel, aux tendances politiques locales et nationales et aux pratiques policières.
Des recherches ont montré que le système de warning en espèces – un facteur clé du taux de rotation élevé des prisons – « punit les pauvres » en garantissant qu’ils sont plus susceptibles d’être détenus que leurs homologues plus riches pour le même crime. Le recours à une warning en espèces augmenterait également la récidive et porterait atteinte à la sécurité publique.
Au-delà de l’incarcération
Notre étude suggère que les initiatives en cours visant à réduire l’incarcération – et par extension, le roulement des prisons – pourraient aider à atteindre l’objectif du shérif Labat de sauver des vies.
Paras Griffin/Getty Photographs
Certaines communautés, par exemple, ont réussi à limiter le recours à la warning en espèces. D’autres ont amélioré les providers communautaires qui traitent la maladie mentale, la consommation de drogues et l’itinérance sans impliquer la police, de sorte que les prisons sont moins susceptibles d’être des websites de premier recours pour les personnes ayant des besoins complexes.
Un an avant la mort de Samuel Lawrence, un rapport de l’ACLU suggérait qu’en adoptant au moins certaines des mesures ci-dessus, le comté de Fulton pourrait « réduire considérablement sa inhabitants carcérale ».
Cela pourrait également, selon nos recherches, sauver des vies.
